Słoń to jedno z najbardziej rozpoznawalnych zwierząt na całym świecie. Słonie afrykańskie i słonie azjatyckie to prawdziwe łagodne olbrzymy. Wielu z nas widziało je w ogrodach zoologicznych, a niektórzy z nas mieli nawet szczęście spotkać je w ich naturalnym środowisku.
Słoń, łagodny olbrzym natury, jest naprawdę niesamowitym stworzeniem, które bez pomocy ekologów i organizacji charytatywnych mogłoby zostać całkowicie wytępione w ciągu kilku dekad. Smutna prawda jest taka, że ich siedliska są niszczone, aby zrobić miejsce dla projektów infrastrukturalnych, a kłusownicy w dalszym ciągu polują na te piękne zwierzęta, aby sprostać wymaganiom nielegalnego handlu kością słoniową.
FAKTY O SŁONIU AFRYKAŃSKIM
Słonie afrykańskie żyją w Afryce Subsaharyjskiej, w tropikalnych lasach deszczowych środkowej i zachodniej Afryki oraz na pustyni Sahelu w Mali. Ich rówieśnicy z Azji można spotkać w Nepalu, Indiach i Azji Południowo-Wschodniej w zaroślach i lasach deszczowych.
Słonie to potężne bestie, które ewoluowały tak, aby doskonale przetrwać w gorących i suchych warunkach. Są roślinożercami, co oznacza, że jedzą liście, korzenie, owoce i trawy, ale nie jedzą mięsa innych zwierząt. Są to łagodne wegetariańskie olbrzymy zamieszkujące afrykańskie sawanny. Można je spotkać w 37 krajach na całym kontynencie afrykańskim.
Słonie depczą i kopią w suchych korytach strumieni lub w innych miejscach, aby odkryć wodę ukrywającą się pod powierzchnią. Często tworzą bardzo duże dziury, kopiąc nogami, trąbami i kłami, pracując, aż osiągną zapas wody wystarczający dla wszystkich.
Już sam ich rozmiar sprawia, że są trudne do zjedzenia dla drapieżników, takich jak lamparty, lwy czy jaguary. W nocy dorosłe osobniki tworzą krąg wokół cieląt, aby chronić je przed niebezpieczeństwem. Mają też grubą skórę, przez co trudno je ugryźć.
Afryka jest także domem dla słoni leśnych, które w wyjątkowy sposób przystosowały się do siedlisk leśnych w Basenie Konga. Słonie te ewoluowały, aby przetrwać we własnym środowisku i są mniejsze, co czyni je lepiej przystosowanymi do życia w bujnych warunkach lasu deszczowego. Niestety to właśnie afrykańskie słonie leśne są najbardziej zagrożone przez kłusowników, a ich liczebność stale spada.
FAKTY O WIELKOŚCI TYCH DUŻYCH SSAKÓW AFRYKAŃSKICH
Słonie afrykańskie są obecnie największymi zwierzętami lądowymi na świecie. W Angoli znaleziono największego słonia afrykańskiego, jaki kiedykolwiek zarejestrowano. Ważył on 11 000 kg, miał wysokość w kłębie 3,96 m i był co najmniej o metr wyższy od przeciętnego słonia afrykańskiego samca!
Przeciętny słoń afrykański osiąga rozmiar od 2 do 3 metrów od ramion do stóp i waży od 5 000 do 14 000 funtów. Według National Geographic waży od 2268 do 6350 kilogramów.
Samce słoni mogą urosnąć znacznie większe niż ich samice. Samice słoni, czyli „krowy”, to w dalszym ciągu potężne zwierzęta, które mogą osiągać rozmiary jedynie od 2 do 3 metrów i wagę od 2000 do 3000 kg.
Obie płcie mają kły z kości słoniowej, które w rzeczywistości są wydłużonymi siekaczami. Jednak kły samca są dłuższe i cięższe, każdy waży od 110 do 175 funtów. Kły samicy ważą około 40 funtów każdy.
Słonie afrykańskie słyną z bardzo dużych uszu. Uważane za kształt samego kontynentu afrykańskiego, duża powierzchnia uszu pomaga im zachować chłód w gorącym afrykańskim słońcu.
Miłość i życie społeczne słoni
Plotka głosi, że słonie łączą się w pary na całe życie. Chociaż niekoniecznie jest to prawdą, zoologowie udowodnili, że nigdy nie odejdą od swoich partnerów godowych.
Wiadomo, że potrafią rozwijać silne i intymne więzi między przyjaciółmi i członkami rodziny. Mogą zawierać przyjaźnie na całe życie i często przez całe życie poruszają się tylko w tych samych grupach. Wiadomo również, że słonie opłakują śmierć ukochanej osoby, a nawet widziano je opłakujące martwe cielęta lub słoniątka, które nie przeżywają pierwszych kilku miesięcy życia. Wiadomo nawet, że grupy rodzinne wracają do miejsc, w których zmarli przyjaciele lub członkowie rodziny, i pozostają tam przez pewien czas.
Jest też wiele prawdy w starym powiedzeniu, że „słonie nigdy nie zapominają”, co pomaga im budować długoterminowe relacje. Słonie potrzebują doskonałej pamięci, aby przetrwać na wolności, a poprzedniego partnera lub członka rodziny potrafią rozpoznać po zapachu moczu.
Chociaż więc słonie nie są tak romantyczne, jak chcielibyśmy wierzyć, z pewnością tworzą silne więzi w swoich własnych sieciach społecznościowych. Słonie na wolności mogą żyć do 70 lat, dlatego ważne jest, aby były częścią grupy.
