CO ROZUMIEM PRZEZ AFRYKAŃSKI LW?
Lwy afrykańskie były podziwiane w całej historii jako symbole odwagi i siły. Te kultowe zwierzęta mają potężne ciała. W rodzinie kotów zajmują drugie miejsce po tygrysach; wydają ryk, który słychać osiem kilometrów dalej. Sierść dorosłego lwa jest żółto-złota, a młode mają plamy, które znikają z wiekiem. Tylko samce lwów mają grzywę – imponującą grzywkę długich włosów otaczającą ich głowę.
GDZIE MIESZKAJĄ LWY AFRYKAŃSKIE?
Lwy afrykańskie przemierzały niegdyś większą część Afryki oraz części Azji i Europy. Jednak gatunek ten zniknął z 94% swojego historycznego zasięgu i obecnie występuje tylko w niektórych częściach Afryki Subsaharyjskiej. Lwy te osiedlają się głównie na łąkach, zaroślach lub otwartych lasach, gdzie mogą łatwiej polować na swoją ofiarę, ale mogą żyć w większości siedlisk innych niż tropikalne lasy deszczowe i pustynie.
Lwy azjatyckie (Panthera leo persica) to podgatunek lwa afrykańskiego, ale w indyjskim lesie Gir przeżywa tylko bardzo mała populacja.
KRÓL SAWANNY W SWOICH ODDZIAŁACH
Lwy to jedyne duże koty żyjące w grupach zwanych oddziałami – chociaż istnieje populacja samotnych lwów. Oddziały to jednostki rodzinne, które mogą liczyć od dwóch do 40 osobników, w tym od trzech do czterech samców, kilkanaście samic i ich młode. Wszystkie lwice w stadzie są spokrewnione, a młode lwice zwykle pozostają w stadzie, gdy dorosną. Młode samce w końcu odchodzą i zakładają własny oddział, przejmując grupę dowodzoną przez innego samca.
Samce bronią terytorium stada, zaznaczając je moczem, groźnie rycząc, aby ostrzec intruzów i przeganiając nadchodzące zwierzęta.
Głównymi myśliwymi i przywódcami stada są samice. Często współpracują przy polowaniu na antylopy, zebry, gnu i inne duże zwierzęta łąkowe. Wiele z tych zwierząt jest szybszych niż lwy, więc praca zespołowa się opłaca. Lwice również wspólnie wychowują swoje młode.
Po polowaniu posiłek często przeradza się w kłótnie o podział łupów, a lwiątka znajdują się na dole drabiny. Młode lwy pomagają polować dopiero po ukończeniu około roku. Lwy polują samotnie, jeśli nadarzy się okazja, kradną także zwierzęta zabite przez hieny lub dzikie psy.
CZY LWY AFRYKAŃSKIE SĄ ZAGROŻONE WYGIĘCIEM?
Obecnie żyje o połowę mniej lwów afrykańskich niż 25 lat temu. Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) szacuje, że w Afryce żyje mniej niż 25 000 lwów, dlatego organizacja klasyfikuje je jako zagrożone.
Zwierzęta te narażone są na różnorodne zagrożenia, z których większość można przypisać człowiekowi. Obawiając się, że lwy zaatakują ich zwierzęta gospodarskie, co może stanowić poważny cios finansowy, pasterze zabijają je zarówno w odwecie, jak i w ramach środka zapobiegawczego, czasami używając pestycydów jako trucizny. Kłusownicy również na nie polują, ponieważ ich kości i inne części ciała są cenne w nielegalnym handlu dziką fauną i florą.
Rola, jaką odgrywa polowanie na trofea, jest kontrowersyjna. Źle zarządzane polowania w przeszłości powodowały znikanie lwów z niektórych siedlisk, natomiast myśliwi i zainteresowane strony z branży twierdzą, że prawa do polowań generują pieniądze na ochronę lwów. Badacz National Geographic, Craig Packer, stwierdził jednak, że pieniądze generowane przez polowania są tak „niewystarczające… [że] nic dziwnego, że pomimo wieloletniego zezwolenia na polowania na lwy w [jakimś] kraju, populacja spadła.
Utrata ofiar na całym obszarze występowania gatunku dodatkowo podsyca konflikt między lwami a ludźmi. Lwy afrykańskie żerują na dużych roślinożercach – gatunku, na który poluje się w celu uzyskania coraz bardziej dochodowego handlu mięsem z buszu. IUCN szacuje, że populacja ta zmniejszyła się o 52% w Afryce Wschodniej i 85% w Afryce Zachodniej. Przy mniejszej dostępności pożywienia na wolności lwy mogą zacząć polować na zwierzęta domowe, takie jak zwierzęta gospodarskie.
CO MOŻNA ZROBIĆ, ABY OCHRONIĆ TEGO AFRYKAŃSKIEGO KOTA?
Pomoc ludziom w nauce życia z lwami jest niezbędna, aby zapewnić im przetrwanie. Organizacje zajmujące się ochroną przyrody pracują nad zmianą podejścia do tych zwierząt poprzez inicjatywy kompensacyjne. Niektóre z tych modeli oferują społecznościom nagrody finansowe w przypadku wzrostu lokalnej populacji lwów, podczas gdy inne płacą rolnikom za zastąpienie ich zwierząt zabitych przez lwy.
Inni ekolodzy skupili się na tworzeniu obszarów chronionych dla lwów. W regionie Selinda w Botswanie żyła samotna lwica i jej młode, kiedy filmowcy Derek i Beverly Joubert, oboje z National Geographic Explorer, przekształcili ten teren w chroniony rezerwat i obóz fototurystyki. Dziś po rezerwacie wędruje około stu lwów.
W delcie Zambezi w Mozambiku, gdzie skutki przedłużającej się wojny domowej spowodowały gwałtowny spadek liczebności lwów, w ramach największego w historii projektu translokacji lwów sprowadzono w 2018 r. z Republiki Południowej Afryki 24 lwy, które obecnie się osiedliły i zaczynają rodzić dzieci.
