Ο ελέφαντας είναι ένα από τα πιο εύκολα αναγνωρίσιμα ζώα σε ολόκληρο τον κόσμο. Οι αφρικανικοί ελέφαντες και οι ασιατικοί ελέφαντες είναι αληθινοί ευγενικοί γίγαντες. Πολλοί από εμάς τα έχουμε δει σε ζωολογικούς κήπους και μερικοί από εμάς είχαμε την τύχη να τα εντοπίσουμε στο φυσικό τους περιβάλλον.
Ένας ευγενικός γίγαντας της φύσης, ο ελέφαντας είναι ένα πραγματικά εκπληκτικό πλάσμα που, χωρίς τη βοήθεια οικολόγους και φιλανθρωπικές οργανώσεις, θα μπορούσε να εξαφανιστεί εντελώς μέσα σε δεκαετίες. Η θλιβερή αλήθεια είναι ότι οι βιότοποι τους συνθλίβονται για να ανοίξουν χώρο για έργα υποδομής και οι λαθροκυνηγοί συνεχίζουν να κυνηγούν αυτά τα όμορφα θηρία για να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις του παράνομου εμπορίου ελεφαντόδοντου.
ΣΤΟΙΧΕΙΑ ΑΦΡΙΚΑΝΙΚΟΥ ΕΛΕΦΑΝΤΟΥ
Οι αφρικανικοί ελέφαντες ζουν στην υποσαχάρια Αφρική, στα τροπικά τροπικά δάση της κεντρικής και δυτικής Αφρικής και στην έρημο Σαχέλ του Μάλι. Οι Ασιάτες σύγχρονοί τους βρίσκονται στο Νεπάλ, την Ινδία και τη Νοτιοανατολική Ασία σε θαμνώδη δάση και στα τροπικά δάση.
Οι ελέφαντες είναι ισχυρά θηρία και έχουν εξελιχθεί για να επιβιώνουν τέλεια σε ζεστές, ξηρές συνθήκες. Είναι φυτοφάγα, δηλαδή τρώνε φύλλα, ρίζες, φρούτα και χόρτα, αλλά δεν τρώνε το κρέας άλλων ζώων. Είναι οι ευγενικοί χορτοφάγοι γίγαντες των αφρικανικών σαβάνων και μπορούν να βρεθούν να περιφέρονται σε τουλάχιστον 37 χώρες της αφρικανικής ηπείρου.
Οι ελέφαντες πατάνε και σκάβουν σε ξηρές κοίτες ρυακιών ή άλλα μέρη για να ανακαλύψουν νερό που κρύβεται κάτω από την επιφάνεια. Συχνά δημιουργούν πολύ μεγάλες τρύπες σκάβοντας με τα πόδια, τους κορμούς και τους χαυλιόδοντες τους, δουλεύοντας μέχρι να φτάσουν σε επαρκή παροχή νερού για να μπορούν όλοι να μοιραστούν.
Το τεράστιο μέγεθός τους τα καθιστά δύσκολο να τα φάνε αρπακτικά όπως λεοπαρδάλεις, λιοντάρια ή τζάγκουαρ. Τη νύχτα, οι ενήλικες σχηματίζουν έναν κύκλο γύρω από τις γάμπες για να τις προστατεύουν από τον κίνδυνο. Έχουν επίσης χοντρό δέρμα, που τους κάνει δύσκολο να δαγκώσουν.
Η Αφρική φιλοξενεί επίσης δασικούς ελέφαντες που έχουν προσαρμοστεί μοναδικά στο δασικό βιότοπο της λεκάνης του Κονγκό. Αυτοί οι ελέφαντες έχουν εξελιχθεί για να επιβιώνουν στο δικό τους βιότοπο και είναι μικρότεροι σε μέγεθος, καθιστώντας τους πιο κατάλληλους για ζωή στις καταπράσινες συνθήκες του τροπικού δάσους. Δυστυχώς, οι αφρικανικοί ελέφαντες του δάσους είναι αυτοί που απειλούνται περισσότερο από τους λαθροκυνηγούς και ο αριθμός τους συνεχίζει να μειώνεται.
ΣΤΟΙΧΕΙΑ ΓΙΑ ΤΟ ΜΕΓΕΘΟΣ ΑΥΤΩΝ ΤΩΝ ΜΕΓΑΛΩΝ ΑΦΡΙΚΑΝΙΚΩΝ Θηλαστικών
Οι αφρικανικοί ελέφαντες είναι τα μεγαλύτερα χερσαία ζώα στον κόσμο σήμερα. Ο μεγαλύτερος αφρικανικός ελέφαντας που έχει καταγραφεί βρέθηκε στην Αγκόλα, να αιωρείται με μάζα 11.000 κιλών, με ύψος ώμων 3,96 μέτρα και να είναι τουλάχιστον ένα μέτρο ψηλότερος από τον μέσο ελέφαντα των αρσενικών της Αφρικής!
Ο μέσος αφρικανικός ελέφαντας φτάνει σε ύψος από 2,5 έως 4 μέτρα από τους ώμους μέχρι τα πόδια και ζυγίζει μεταξύ 5.000 και 14.000 λίβρες. (2.268 έως 6.350 κιλά), σύμφωνα με το National Geographic.
Οι αρσενικοί ελέφαντες μπορούν να μεγαλώσουν πολύ περισσότερο από τους θηλυκούς ομολόγους τους. Οι θηλυκοί ελέφαντες, ή «αγελάδες», εξακολουθούν να είναι ισχυρά ζώα που μπορούν να φτάσουν μόνο σε ύψος περίπου 2 έως 3 μέτρα και βάρος μεταξύ 2.000 και 3.000 κιλών.
Και τα δύο φύλα έχουν χαυλιόδοντες από ελεφαντόδοντο, οι οποίοι στην πραγματικότητα είναι επιμήκεις κοπτήρες. Ωστόσο, οι χαυλιόδοντες του αρσενικού είναι μακρύτεροι και βαρύτεροι και ζυγίζουν μεταξύ 110 και 175 λίβρες ο καθένας. Οι θηλυκοί χαυλιόδοντες ζυγίζουν περίπου 40 κιλά ο καθένας.
Οι αφρικανικοί ελέφαντες φημίζονται για τα πολύ μεγάλα αυτιά τους. Θεωρείται ότι έχουν σχήμα όπως η ίδια η αφρικανική ήπειρος, η μεγάλη επιφάνεια των αυτιών τους βοηθά να διατηρούνται δροσερά στον καυτό αφρικανικό ήλιο.
Η ΑΓΑΠΗ ΚΑΙ Η ΚΟΙΝΩΝΙΚΗ ΖΩΗ ΤΩΝ ΕΛΕΦΑΝΤΩΝ
Φήμες λένε ότι οι ελέφαντες ζευγαρώνουν για μια ζωή. Αν και αυτό δεν είναι απαραίτητα αλήθεια, οι επιστήμονες των ζώων έχουν αποδείξει ότι ποτέ δεν θα απομακρυνθούν από τους συντρόφους τους.
Είναι γνωστό ότι είναι σε θέση να αναπτύξουν ισχυρούς και οικείους δεσμούς μεταξύ φίλων και μελών της οικογένειας. Μπορούν να δημιουργήσουν δια βίου φιλίες και συχνά θα κυκλοφορούν μόνο στις ίδιες ομάδες για όλη τους τη ζωή. Οι ελέφαντες είναι επίσης γνωστό ότι θρηνούν το θάνατο ενός αγαπημένου τους προσώπου και έχουν δει ακόμη να θρηνούν τα θνησιγενή μικρά τους ή τα μωρά ελέφαντες που δεν επιβιώνουν τους πρώτους μήνες της ζωής τους. Είναι γνωστό ότι οι οικογενειακές ομάδες επιστρέφουν σε μέρη όπου φίλοι ή μέλη της οικογένειας έχουν πεθάνει και παραμένουν εκεί για αρκετό καιρό.
Υπάρχει επίσης πολλή αλήθεια στο παλιό ρητό ότι «οι ελέφαντες δεν ξεχνούν ποτέ», που τους βοηθά να δημιουργήσουν μακροχρόνιες σχέσεις. Οι ελέφαντες χρειάζονται εξαιρετική μνήμη για να επιβιώσουν στη φύση και μπορούν να αναγνωρίσουν έναν προηγούμενο σύντροφο ή μέλος της οικογένειας μόνο από τη μυρωδιά των ούρων τους.
Έτσι, ενώ οι ελέφαντες δεν είναι τόσο ρομαντικοί όσο πιστεύουμε, σίγουρα δημιουργούν ισχυρούς δεσμούς με τα δικά τους κοινωνικά δίκτυα. Οι ελέφαντες μπορούν να ζήσουν έως και 70 χρόνια στη φύση, επομένως είναι σημαντικό για αυτούς να είναι μέλη μιας ομάδας.
