ΤΙ ΣΗΜΑΙΝΕΙ ΑΦΡΙΚΑΝΙΚΟ ΛΕΙΟΝΤΑΙ;
Τα αφρικανικά λιοντάρια έχουν θαυμαστεί σε όλη την ιστορία ως σύμβολα θάρρους και δύναμης. Αυτά τα εικονικά ζώα έχουν ισχυρό σώμα. Στην οικογένεια των αιλουροειδών, είναι το δεύτερο σε μέγεθος μετά τις τίγρεις. έβγαλαν βρυχηθμούς που ακούγονται οκτώ χιλιόμετρα μακριά. Το τρίχωμα ενός ενήλικου λιονταριού είναι κίτρινο-χρυσό και τα νεαρά έχουν μερικές κηλίδες που ξεθωριάζουν με την ηλικία. Μόνο τα αρσενικά λιοντάρια έχουν χαίτη, αυτό το εντυπωσιακό κρόσι από μακριά μαλλιά που περιβάλλει το κεφάλι τους.
ΠΟΥ ΖΟΥΝ ΤΑ ΑΦΡΙΚΑΝΙΚΑ ΛΙΟΝΤΑΡΙΑ;
Στο παρελθόν, τα αφρικανικά λιοντάρια περιφέρονταν στο μεγαλύτερο μέρος της Αφρικής και σε μέρη της Ασίας και της Ευρώπης. Όμως το είδος έχει εξαφανιστεί από το 94% της ιστορικής του εμβέλειας και βρίσκεται πλέον μόνο σε περιοχές της υποσαχάριας Αφρικής. Αυτά τα λιοντάρια εγκαθίστανται κυρίως σε λιβάδια, θάμνους ή ανοιχτά δάση όπου μπορούν να κυνηγήσουν πιο εύκολα τη λεία τους, αλλά μπορούν να ζήσουν στα περισσότερα ενδιαιτήματα εκτός από τα τροπικά δάση και τις ερήμους.
Τα ασιατικά λιοντάρια (Panthera leo persica) είναι ένα υποείδος του αφρικανικού λιονταριού, αλλά μόνο ένας πολύ μικρός πληθυσμός επιβιώνει στο δάσος Gir στην Ινδία.
Ο ΒΑΣΙΛΙΑΣ ΤΗΣ ΣΑΒΑΝΑΣ ΣΤΟ ΣΤΡΑΤΕΥΜΑ ΤΟΥ
Τα λιοντάρια είναι οι μόνες μεγάλες γάτες που ζουν σε ομάδες που ονομάζονται θίασοι - αν και υπάρχει πληθυσμός μοναχικών λιονταριών. Τα στρατεύματα είναι οικογενειακές μονάδες που μπορούν να αποτελούνται από δύο έως 40 άτομα, συμπεριλαμβανομένων έως και τριών ή τεσσάρων ανδρών, δώδεκα θηλυκών και των νέων τους. Όλες οι λέαινες σε ένα pride είναι συγγενείς και τα θηλυκά μικρά συνήθως μένουν με την περηφάνια καθώς μεγαλώνουν. Τα νεαρά αρσενικά τελικά φεύγουν και εδραιώνουν τη δική τους υπερηφάνεια, παίρνοντας τη σκυτάλη από μια ομάδα με επικεφαλής έναν άλλο αρσενικό.
Τα αρσενικά υπερασπίζονται την περιοχή του στρατεύματος σημαδεύοντας την περιοχή με ούρα, βρυχώνται απειλητικά για να προειδοποιήσουν τους εισβολείς και κυνηγώντας τα ζώα που καταπατούν.
Τα θηλυκά είναι οι κύριοι κυνηγοί και αρχηγοί του στρατεύματος. Συχνά εργάζονται μαζί για να κυνηγήσουν αντιλόπη, ζέβρα, αγριολούλουδα και άλλα μεγάλα ζώα λιβαδιών. Πολλά από αυτά τα ζώα είναι πιο γρήγορα από τα λιοντάρια, επομένως η ομαδική εργασία αποδίδει. Οι λέαινες μεγαλώνουν επίσης τα μικρά τους κοινοτικά.
Μετά το κυνήγι, το γεύμα συχνά εκφυλίζεται σε φιλονικίες για τη διαίρεση των λαφύρων, με τα λιοντάρια στο κάτω μέρος της ζυγαριάς. Τα νεαρά λιοντάρια δεν βοηθούν στο κυνήγι μέχρι να γίνουν περίπου ενός έτους. Τα λιοντάρια κυνηγούν μόνα τους αν παρουσιαστεί η ευκαιρία, ενώ κλέβουν και ζώα που σκοτώνονται από ύαινες ή άγρια σκυλιά.
ΑΠΕΙΛΟΥΝΤΑΙ ΜΕ ΕΞΑΦΑΝΙΣΗ ΤΑ ΑΦΡΙΚΙΚΑ ΛΕΟΝΤΙΑ;
Σήμερα, υπάρχουν τα μισά αφρικανικά λιοντάρια από ό,τι πριν από 25 χρόνια. Η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN) εκτιμά ότι έχουν απομείνει λιγότερα από 25.000 λιοντάρια στην Αφρική, γι' αυτό και η οργάνωση τα ταξινομεί ως απειλούμενα.
Αυτά τα ζώα αντιμετωπίζουν διάφορες απειλές, οι περισσότερες από τις οποίες μπορούν να αποδοθούν στον άνθρωπο. Φοβούμενοι ότι τα λιοντάρια θα λεηλατήσουν τα ζώα τους, κάτι που μπορεί να αποτελέσει σημαντικό οικονομικό πλήγμα, οι κτηνοτρόφοι τα σκοτώνουν τόσο ως αντίποινα όσο και ως προληπτικό μέτρο, χρησιμοποιώντας μερικές φορές φυτοφάρμακα ως δηλητήριο. Οι λαθροθήρες τους στοχεύουν επίσης επειδή τα οστά τους και άλλα μέρη του σώματός τους είναι πολύτιμα στο παράνομο εμπόριο άγριων ζώων.
Ο ρόλος που παίζει το κυνήγι τροπαίων είναι αμφιλεγόμενος. Η κακή διαχείριση του κυνηγιού στο παρελθόν έχει προκαλέσει την εξαφάνιση των λιονταριών από ορισμένους βιότοπους, ενώ οι κυνηγοί και οι φορείς της βιομηχανίας λένε ότι τα δικαιώματα κυνηγιού παράγουν χρήματα για τη διατήρηση των λιονταριών. Ο εξερευνητής του National Geographic, Κρεγκ Πάκερ, ωστόσο, είπε ότι τα χρήματα που προκύπτουν από το κυνήγι είναι τόσο "ανεπαρκή...[που] δεν είναι περίεργο που παρά τα χρόνια του κυνηγιού λιονταριών που επιτρέπεται σε [κάποια] χώρα, ο πληθυσμός έχει μειωθεί".
Η εξαφάνιση του θηράματος σε όλο το φάσμα του είδους τροφοδοτεί περαιτέρω αυτή τη σύγκρουση μεταξύ λιονταριών και ανθρώπων. Τα αφρικανικά λιοντάρια κυνηγούν μεγάλα φυτοφάγα ζώα, ένα είδος που κυνηγιέται για το ολοένα και πιο κερδοφόρο εμπόριο κρέατος θάμνων. Η IUCN εκτιμά ότι αυτοί οι πληθυσμοί έχουν μειωθεί κατά 52% στην Ανατολική Αφρική και 85% στη Δυτική Αφρική. Με λιγότερη τροφή διαθέσιμη στη φύση, τα λιοντάρια μπορεί να στραφούν στο κυνήγι οικόσιτων ζώων όπως τα βοοειδή.
ΤΙ ΝΑ ΚΑΝΕΤΕ ΓΙΑ ΝΑ ΠΡΟΣΤΑΤΕΨΕΤΕ ΑΥΤΗ ΤΗΝ ΑΦΡΙΚΑΝΙΚΗ ΑΙΤΟΥΡΑ;
Το να βοηθήσουμε τους ανθρώπους να μάθουν να ζουν με λιοντάρια είναι απαραίτητο για τη διασφάλιση της επιβίωσής τους. Οι οργανώσεις προστασίας εργάζονται για να αλλάξουν τη στάση απέναντι σε αυτά τα ζώα μέσω πρωτοβουλιών αποζημίωσης. Μερικά από αυτά τα μοντέλα παρέχουν στις κοινότητες οικονομικές ανταμοιβές όταν αυξάνεται ο τοπικός πληθυσμός λιονταριών τους, ενώ άλλα πληρώνουν τους αγρότες για να αντικαταστήσουν τα ζώα τους που σκοτώθηκαν από λιοντάρια.
Άλλοι οικολόγοι έχουν επικεντρωθεί στη δημιουργία προστατευόμενων περιοχών για λιοντάρια. Στην περιοχή Σελίντα της Μποτσουάνας, μια μοναχική λέαινα και το μικρό της ζούσαν εκεί όταν οι σκηνοθέτες Derek και Beverly Joubert, και οι δύο εξερευνητές του National Geographic, μετέτρεψαν τη γη σε προστατευμένο καταφύγιο και στρατόπεδο φωτογραφικού τουρισμού. Σήμερα, εκατό λιοντάρια περιφέρονται στο αποθεματικό.
Στο Δέλτα του Ζαμβέζη της Μοζαμβίκης, όπου τα αποτελέσματα ενός παρατεταμένου εμφυλίου πολέμου έχουν προκαλέσει πτώση του αριθμού των λιονταριών, το μεγαλύτερο έργο μετατόπισης λιονταριών που έφερε ποτέ 24 λιοντάρια από τη Νότια Αφρική το 2018 - τώρα έχουν εγκατασταθεί και αρχίζουν να κάνουν μωρά.
