Den perfekta integrationen av Pärlor i inhemska konstnärliga traditioner runt om i världen visar deras obestridliga mångsidighet. Att fokusera på afrikansk konst avslöjar gemensamma drag mellan världskulturer
VAD ÄR DESSA PÄRLOR EXAKT?
Pärlor är oftast små och sfäriska, gjorda av material som är eftertraktade på grund av deras egenskaper som färg, glans eller sällsynthet. Per definition har pärlor ett hål borrat i dem så att de kan strängas ihop eller fästas på en yta med olika tekniker, och de är bland de tidigaste dekorativa föremål som gjorts av människan: arkeologer som arbetar i Blombos grotta i Sydafrika har nyligen upptäckte fyrtioen marina skalpärlor ( Nassarius kraussianus ) gjorda för ungefär sjuttiofem tusen år sedan.
Att studera dessa dyrbara små föremål ger en fascinerande inblick i den globala handelns historia, och påminner oss om att människor i olika åldrar, platser och kulturer kan ha exakt samma föremål i åtanke. Även om den här artikeln främst undersöker användningen av glaspärlor i afrikansk konst , erkänner den att pärlor är ett globalt uttrycksmedium som har använts i årtusenden.
GLASPÄRLOR, ANTIKVENS DOLLAR
Glaspärlor har fungerat som en stapelvara sedan urminnes tider, och på 1500-talet växte cirkulationen av glaspärlor exponentiellt med utvecklingen av den globala handeln. Pärlans inneboende attraktionskraft – liksom den lätthet med vilken en relativt stor kvantitet kunde transporteras som last – gjorde den till en väsentlig handelsvara.
När dessa pärlor blev en alltmer populär produkt, blev den lilla ön Murano, som ligger ungefär en kilometer norr om Venedig, Italien, världens huvudstad för tillverkning av glaspärlor. År 1606 fanns det 251 pärltillverkningsföretag enbart i Murano, och venetianska glasmakare sägs ha gjort omkring hundra tusen olika sorter av pärltyper och -designer för global export.
Glaspärlor har lätt införlivats i många konstnärliga traditioner runt om i världen. I många afrikanska samhällen söder om Sahara, från slutet av 1400-talet och framåt, ersatte europeiska glaspärlor, eller användes tillsammans med, valutor gjorda av lokalt framställda material som skal.
Som var fallet i Stilla havet, innebar frånvaron av lokal glastillverkningsteknik att samhällen så geografiskt olika som Zulufolken i Sydafrika och Kongo i Centralafrika trodde att pärlor producerades i en förfäders värld. Utdelningen av dessa dyrbara föremål sköttes alltid av samhällets elit, och pärlarbete utvecklades därför som ett viktigt uttryck för politisk auktoritet.
Från slutet av 1400-talet var korallpärlor importerade från Medelhavet en viktig handelsvara i den europeiska handeln med kungariket Benin, i det som nu är Nigeria. Alla koraller och röda stenpärlor som kom in i kungariket ansågs vara kungens privata egendom, eller Oba , som hade exklusiv rätt att distribuera dem till sina olika beroenden.
Endast oban fick bära en heltäckande kostym som innehöll, förutom en krona och ett pärlhalsband, en pärlklänning och till och med skor med pärlstav. Statusen för andra notabiliteter vid hovet var uppenbar i den relativa överdådigheten hos deras pärlklädsel. De visade materiellt sin närhet till den kungliga personen som bär pärlor. I detta sammanhang användes pärlor för att dekorera och förstärka människokroppen, för att förvandla den till något mer än sig själv, en symbol för makt och rikedom.
En av de väsentliga delarna av obas porträtthuvuden i gjuten mässing är avbildningen av dessa korallpärlor. I några av de tidigaste porträtthuvudena, med anor från 1500-talet, är det tydligt att korallpärlor var en viktig handelsvara, om än fortfarande relativt sällsynt. I ett av dessa 1500-talshuvuden (överst till vänster) visas obaen bär enkla pärlhalsband, med ett gallerverk av pärlor på huvudet och pärlor som ramar in ansiktet.
I ett nyare exempel från 1800-talet (överst till höger) inramas ansiktet helt av pärlor, med halsband staplade ovanpå varandra för att nå strax under läppen. Två vingformade pärlformade utsprång på vardera sidan av kronan accentueras av individuella cylinderpärlor och kluster på gallerverket, vilket gör att kroppen ser ut att vara helt klädd i pärlor. Att jämföra dessa två skulpturer visar den markanta ökningen av användningen av pärlor under en period av bara några århundraden.
PÄRLOR BLAND BAMILÉKÉS (GRASSFIELDS)
I Grassfields- regionen i västra Kamerun blev mäktiga härskare i konkurrerande stater stora beskyddare av konsten, och pärlarbeten uttryckte också makt. Varje hövding, känd som en Fon , beordrade överdådiga palatskomplex med regalier för sig själv och för medlemmar av hans hov.
Ett viktigt föremål från fon Njouteu-skatten i Bansoas hövdingdöme är Njouteu-tronen , som föreställer en kung och hans gemål som står längst bak i ett cirkulärt säte som stöds av en leopard. Träskulpturen lindades in i ett tunt lager lokalt vävt raffiatyg, och en masterpärare applicerade sedan tusentals glaspärlor på denna yta och använde den som en tredimensionell duk. Karaktärerna bär till och med fullfjädrade venetianska chevronpärlhalsband. Det finns upp till åtta olika sorters pärlor som används i detta arbete – inklusive det allestädes närvarande cowrie-skalet – vilket indikerar att detta verkligen skulle ha representerat, lika mycket som allt annat, en kungens skatt.
FYNDA PÄRLOR I SYDRA AFRIKA
Ingenstans i Afrika har glaspärlor integrerats så sömlöst i inhemska konstnärliga traditioner som i södra Afrika , där pärlor importerades århundraden före européernas ankomst. Glaspärlor handlades först över Indiska oceanen till östra Afrikas kust, sedan inåt landet till viktiga citadeller som Great Zimbabwe, mellan sjunde och tionde århundraden e.Kr.
Nya vetenskapliga analyser har visat att dessa pärlor tillverkades i Sri Lanka, södra Indien och Persiska viken och transporterades över Indiska oceanen av arabiska handlare och Swahili . Europeiska glaspärlor introducerades till regionen först på 1500-talet av portugisiska och holländska handlare och tros ha bytts ut mot regionens mest värdefulla varor: gulddamm, koppar, tobak, elfenben, noshörningshorn och sköldpaddsskal.
Före mitten av 1800-talet förblev glaspärlor extremt sällsynta i södra Afrika. Sofistikerad klädsel och prydnadskonst fanns redan på plats, främst baserad på användningen av organiska material som pälsar, skinn, fjädrar, gräs, frön och snäckor. Rika individer inkorporerade också metaller som koppar, mässing och järn.
ANVÄNDNING AV GLASPÄRLOR BLAND NDÉB ÉL ÉS
Men under det sista kvartalet av 1800-talet hade glaspärlor antingen ersatts eller använts tillsammans med dessa värdefulla inhemska material. Glaspärlor utgjorde den idealiska råvaran för konstnärliga traditioner som redan ägnades åt kläder och ornament, med särskilt utarbetade traditioner inom damkläder.
Ndebelefolket i dagens Sydafrika och Zimbabwe använder pärlor som ett sätt att markera olika kulturella stadier i en kvinnas liv. Föremål som flickförklädet (lighabi), vars exempel ovan är från mitten av 1900-talet, designades för att bäras av små barn, oftast flickor. Denna speciella kjol är gjord av en remsa av styv, vikt duk som skulle knytas runt midjan, med ett toppband av pärlor broderat direkt på denna yta.
Ett spetsliknande pärlband hänger från detta toppband. Den är gjord av individuella remsor av pärlor. Detta tyg skulle falla framför den tjocka raden av bomullssnören uppträdda med vita fröpärlor som utgör själva kjolen, vilket ökar plaggets dimension och uppmuntrar ljusets spel när det betraktas i rörelse - ett uttryck för ungdomens överflöd. .
En helt annan estetik antyds av den gifta kvinnans förkläde ( ijogolo ) som visas ovan, även det gjort av en Ndebele pärlmästare, troligen i slutet av 1800-talet eller början av 1900-talet. En mer raffinerad, kanske till och med värdig, färgpalett föreslås av den vita pärlbakgrunden, i mitten av denna är en "H"-form i ljust rosa och grönt. Konstruerad av en stor bit getskinn som historiskt framställts av bärarens make (canvas användes senare, sedan plast), är den övre delen av lädret rullad och packad med torrt gräs. Detta skulle ha samlats in vid en viss tid på året och skulle ha förknippats med fertilitet, innan introduktionen av glaspärlor
De extra flikarna i botten skulle ha täckt knäna. Den centrala panelen är lite längre - beskriven som umama - och representerar " barnsmamman ", som i sin tur symboliseras av sidoflikarna. Förutom detta förkläde skulle en gift kvinna ha burit en cape dekorerad med en bred pärlkant över axlarna, som täcker hennes bröst.
"H"-mönstret som syns på förklädet symboliserar planen för Ndebele-gården. Detta påminner oss om att när vi ser sådana verk måste vi överväga det sammanhang i vilket de fördes - i detta fall som en del av ett totalt Ndebele-konstverk som hade gården i centrum, dekorerad med 'en djärv geometrisk väggmålning.
För Ndebele gjorde pärlarbete och uttryck för kulturell identitet genom djärv geometrisk design ett kraftfullt politiskt uttalande under perioder av kolonialism och apartheid . Under 1900-talet blev pärlarbete i Sydafrika alltmer förknippat med uttrycket av prekolonial " traditionell " afrikansk identitet , och bärandet av pärlarbete var ett politiskt uttalande avsett att frammana " ett oberoende afrikanskt förflutet" .
När Nelson Mandela bar kostymen av en Thembu -kung – inklusive leopardskinn och ett pärlhalsband, liknande kragen (ingqosha) som visas ovan – under rättegången 1962, chockade han rättssalen. Att bära denna kostym sågs som en kränkning av europeisk kostym och var en del av Mandelas önskan att delegitimera auktoriteten hos en europeisk domstol i Afrika!
Eftersom pärlor, särskilt fröpärlor, är identiska till formen, har liknande pärltekniker använts över kulturer och kontinenter. Sioux-kvinnans klänning (nedre till vänster) är till exempel gjord med tekniker som liknar de som används för att göra kjolen (isikhakha eller umbhaco) av Xhosa-folken i Sydafrika (nedan till höger).
Bårdtekniken med två pärlor, där två pärlor används för att göra en dekorativ kant, används både av Ndebele-konstnären för att slutföra snören på flickans kjol som beskrivs ovan, och i ett annat exempel av en irokesisk konstnär, för att avsluta kanten av en ficka (nedre till höger) någon gång tidigare på 1800-talet.
I ett annat exempel påminner mönster som sågs på udden av en Stoney-flicka från Kanada på 1800-talet (nedre till vänster) om den typ av mönster som finns i sydafrikanska pärlor, vilket tyder på att vissa typer av geometri kan vara inskrivna i formen av själva pärlan.
Idag är pärlkonsten i våra afrikanska traditioner fortfarande närvarande. Som vi just har sett är det en djupgående del av vår historia och förtjänar därför att vidareutvecklas och värderas. Vi inbjuder dig därför att upptäcka vår samling av afrikanska halsband, gjorda av alla typer av glaspärlor och skal, av afrikanska hantverkare.
