VAD MENAR VI MED AFRIKANSK LION?
Afrikanska lejon har beundrats genom historien som symboler för mod och styrka. Dessa ikoniska djur har kraftfulla kroppar. I kattfamiljen är de andra i storlek efter tigrar; de släpper ut vrål som kan höras åtta kilometer bort. En vuxen lejons päls är gulgul, och unga har några fläckar som försvinner med åldern. Endast lejonhanar har en man, denna imponerande lugg av långt hår som omger deras huvud.
VAR BOR AFRIKA LION?
Afrikanska lejon strövade en gång omkring i det mesta av Afrika och delar av Asien och Europa. Men arten har försvunnit från 94 % av sitt historiska utbredningsområde och finns nu bara i delar av Afrika söder om Sahara. Dessa lejon bosätter sig främst i gräsmarker, buskmarker eller öppna skogar där de lättare kan jaga sitt byte, men de kan leva i de flesta livsmiljöer förutom tropiska regnskogar och öknar.
Asiatiska lejon (Panthera leo persica) är en underart av det afrikanska lejonet, men endast en mycket liten population överlever i Girskogen i Indien.
SAVANNENS KUNGEN I SINA TRUPPER
Lejon är de enda stora katterna som lever i grupper som kallas trupper – även om det finns en population av ensamma lejon. Trupper är familjeenheter som kan omfatta två till 40 individer, inklusive upp till tre eller fyra hanar, ett dussin honor och deras ungar. Alla lejoninnor i en pride är släkt och lejonungar stannar vanligtvis hos stoltheten när de växer upp. De unga hanarna lämnar så småningom och etablerar sin egen trupp genom att ta över en grupp ledd av en annan hane.
Hanar försvarar truppens territorium genom att markera området med urin, vråla hotfullt för att varna inkräktare och jaga bort inkräktande djur.
Kvinnor är de främsta jägarna och ledarna för stoltheten. De arbetar ofta tillsammans för att jaga antiloper, zebra, gnuer och andra stora gräsmarksdjur. Många av dessa djur är snabbare än lejon, så lagarbete lönar sig. Lejoninnor föder också upp sina ungar gemensamt.
Efter jakten urartar måltiden ofta till bråk om att dela bytet, med lejonungarna längst ner på stegen. Unga lejon hjälper inte till att jaga förrän de är ungefär ett år gamla. Lejon jagar ensamma om tillfälle ges, och de stjäl även djur som dödats av hyenor eller vilda hundar.
HOATAS AFRIKA LION AV UTGÅNG?
Idag finns det hälften så många afrikanska lejon som det fanns för 25 år sedan. International Union for Conservation of Nature (IUCN) uppskattar att det finns färre än 25 000 lejon kvar i Afrika, varför organisationen klassar dem som hotade.
Dessa djur möter en mängd olika hot, varav de flesta kan hänföras till människor. I rädsla för att lejon ska attackera deras boskap, vilket kan utgöra en betydande ekonomisk hit, dödar herdar dem både som vedergällning och som en förebyggande åtgärd, ibland med användning av bekämpningsmedel som gift. Tjuvskyttar riktar sig också mot dem eftersom deras ben och andra kroppsdelar är värdefulla i den illegala handeln med vilda djur.
Rollen som troféjakt spelar är kontroversiell. Dåligt skött jakt i det förflutna har fått lejon att försvinna från vissa livsmiljöer, medan jägare och industriintressenter säger att jakträtter genererar pengar till lejonbevarande. National Geographics upptäcktsresande Craig Packer sa dock att pengarna som genereras av jakt är så "otillräckliga... [att] det inte är konstigt att, trots att år av lejonjakt tillåts i [vissa] länder, har befolkningen minskat.
Förlusten av bytesdjur i hela artens utbredningsområde ger ytterligare bränsle till denna konflikt mellan lejon och människor. Afrikanska lejon jagar stora växtätare, en art som jagas för den allt mer lönsamma handeln med bushmeat. IUCN uppskattar att dessa populationer har minskat med 52 % i Östafrika och 85 % i Västafrika. Med mindre mat tillgänglig i naturen kan lejon vända sig till att jaga husdjur som boskap.
VAD KAN GÖRAS FÖR ATT SKYDDA DENNA AFRIKAKA KATT?
Att hjälpa människor att lära sig leva med lejon är viktigt för att säkerställa deras överlevnad. Naturvårdsorganisationer arbetar för att förändra attityder till dessa djur genom kompensationsinitiativ. Vissa av dessa modeller erbjuder samhällen ekonomiska belöningar när deras lokala lejonbestånd ökar, medan andra betalar bönder för att ersätta deras boskap som dödats av lejon.
Andra miljöpartister har fokuserat på att skapa skyddade områden för lejon. I Selinda-regionen i Botswana bodde en ensam lejoninna och hennes unge där när filmskaparna Derek och Beverly Joubert, båda från National Geographic Explorers, förvandlade landet till ett skyddat reservat och fototurismläger. Idag strövar runt hundra lejon omkring i reservatet.
I Moçambiques Zambezideltat, där effekterna av ett utdraget inbördeskrig har fått antalet lejon att sjunka, tog det hittills största lejontranslokationsprojektet in 24 lejon från Sydafrika 2018 - de är nu bosatta och börjar få barn.
