La perfetta integrazione di perline nelle tradizioni artistiche indigene di tutto il mondo dimostra la loro innegabile versatilità. Concentrarsi sull'arte africana rivela punti in comune tra le culture del mondo
COSA SONO ESATTAMENTE QUESTE PERLE?
Le perle sono molto spesso piccole e sferiche, realizzate con materiali ricercati per le loro qualità come colore, brillantezza o rarità. Per definizione, le perle sono perforate con un foro in modo che possano essere infilate insieme o attaccate a una superficie con varie tecniche, e sono tra i primi oggetti decorativi creati dall'uomo: gli archeologi che lavorano nella grotta di Blombos in Africa du Sud hanno recentemente scoperto quaranta -una perla di conchiglia marina ( Nassarius kraussianus ) realizzata circa settantacinquemila anni fa.
Lo studio di questi piccoli oggetti preziosi fornisce una visione affascinante della storia del commercio mondiale, ricordandoci che persone di età, luoghi e culture diverse possono avere in mente esattamente gli stessi oggetti. Sebbene questo articolo esamini principalmente l'uso delle perle di vetro nell'arte africana , riconosce che le perle sono state un mezzo globale utilizzato per millenni.
PERLINE DI VETRO, IL DOLLARO DELL'ANTICHITÀ
Le perle di vetro sono state un elemento di base del commercio fin dai tempi antichi e nel XVI secolo la circolazione delle perle di vetro è cresciuta in modo esponenziale con lo sviluppo del commercio mondiale. Il fascino intrinseco della perla, così come la facilità con cui una quantità relativamente grande poteva essere trasportata come carico, la rendeva un oggetto commerciale essenziale.
Poiché queste perle sono diventate un prodotto sempre più popolare, la minuscola isola di Murano, situata a circa un chilometro a nord di Venezia, in Italia, è diventata la capitale mondiale della produzione di perle di vetro. Nel 1606, solo a Murano c'erano 251 aziende produttrici di perle e si dice che i vetrai veneziani abbiano realizzato circa centomila varietà diverse di tipi e disegni di perle per l'esportazione in tutto il mondo.
Le perle di vetro sono state prontamente incorporate in molte tradizioni artistiche in tutto il mondo. In molte società dell'Africa sub-sahariana, a partire dalla fine del XV secolo, le perle di vetro europee hanno sostituito, o sono state utilizzate contemporaneamente, le monete realizzate con materiali di provenienza locale come le conchiglie.
Come nel caso del Pacifico, l'assenza di tecnologie locali per la produzione del vetro significava che società geograficamente diverse come i popoli Zulu del Sud Africa e il Kongo dell'Africa centrale credevano che le perle fossero prodotte in un mondo ancestrale. Invariabilmente, la distribuzione di questi oggetti preziosi era gestita dall'élite della società, e quindi la lavorazione delle perline si sviluppò come un'importante espressione di autorità politica.
Dalla fine del XV secolo, le perle di corallo importate dal Mediterraneo costituivano una delle principali merci nel commercio europeo con il Regno del Benin , nell'odierna Nigeria. Tutte le perle di corallo e pietra rossa che entravano nel regno erano considerate proprietà privata del re, o Oba , che aveva il diritto esclusivo di distribuirle alle sue varie dipendenze.
Solo l'oba poteva indossare un costume pieno di perline che includeva, oltre a una corona e una collana di perline, un vestito di perline e persino scarpe di perline. Lo status di altri notabili a corte era evidente nella relativa sontuosità delle loro vesti di perline. Dimostravano materialmente la loro vicinanza alla persona reale che indossava le perle. In questo contesto le perle venivano utilizzate per decorare e valorizzare il corpo umano, per trasformarlo in qualcosa di più di se stesso, simbolo di potere e ricchezza.
Uno degli elementi essenziali delle teste di ritratto in ottone fuso dell'oba è la raffigurazione di queste perle di corallo. In alcune delle prime teste di ritratto, risalenti al XVI secolo, è chiaro che le perle di corallo sono un bene importante, sebbene ancora relativamente raro. In una di queste teste del XVI secolo (in alto a sinistra), l'oba è raffigurato con indosso semplici collane di perline, con un reticolo di perline sulla testa e cordoncini di perline che incorniciano il viso.
In un esempio più recente del XIX secolo (in alto a destra), il viso è completamente incorniciato da insegne di perle, con collane impilate una sopra l'altra fino a raggiungere appena sotto il labbro. Due sporgenze di perline simili ad ali su entrambi i lati della corona sono accentuate da singole perle cilindriche e grappoli sul reticolo, facendo sembrare il corpo interamente rivestito di perline. Il confronto di queste due sculture mostra il marcato aumento dell'uso di perline in un periodo di pochi secoli.
PERLE TRA LE BAMILÉKÉ (I PRATI)
Nella regione di Grassfields , nel Camerun occidentale, potenti governanti di stati in competizione divennero grandi mecenati dell'arte e anche le perline esprimevano potere. Ogni capo, noto come Fon , comandava sontuosi complessi sontuosi con insegne per sé e per i membri della sua corte.
Un elemento importante del tesoro di fon Njouteu nel chiefdom di Bansoa è il trono di Njouteu , che raffigura un re e la sua consorte in piedi sul retro di un sedile circolare sostenuto da un leopardo. La scultura in legno è stata avvolta in un sottile strato di tessuto di rafia tessuto localmente, e un maestro bordatore ha poi applicato migliaia di perline di vetro su questa superficie, usandola come una tela tridimensionale. Le figure indossano persino collane di perline chevron veneziane complete. Ci sono ben otto diversi tipi di perline utilizzate in quest'opera - inclusa l'onnipresente conchiglia di ciprea - a indicare che questo avrebbe veramente rappresentato, come qualsiasi altra cosa, il tesoro di un re.
COMMERCIO DI PERLE IN AFRICA MERIDIONALE
Da nessuna parte in Africa le perle di vetro sono state integrate così perfettamente nelle tradizioni artistiche indigene come nell'Africa meridionale , dove le perle sono state importate secoli prima dell'arrivo degli europei. Le perle di vetro furono prima scambiate attraverso l'Oceano Indiano fino alla costa dell'Africa orientale , poi nell'entroterra verso importanti roccaforti come il Grande Zimbabwe, tra il VII e il X secolo d.C.
Una recente analisi scientifica ha rivelato che queste perle sono state prodotte nello Sri Lanka, nel sud dell'India e nel Golfo Persico, e sono state trasportate attraverso l'Oceano Indiano da commercianti arabi e swahili . Le perle di vetro europee non furono introdotte nella regione fino al XVI secolo da commercianti portoghesi e olandesi e si dice che siano state scambiate con le merci più preziose della regione: polvere d'oro, rame, tabacco, avorio, corno di rinoceronte e guscio di tartaruga.
Prima della metà del XIX secolo, le perle di vetro rimanevano estremamente rare nell'Africa meridionale. Esistevano già abiti sofisticati e arte ornamentale, basati principalmente sull'uso di materiali organici come pellicce, pelli, piume, erba, semi e conchiglie. Individui ricchi che incorporano anche metalli come rame, ottone e ferro.
L'USO DI PERLINE DI VETRO TRA NDEB ELE
Tuttavia, nell'ultimo quarto del XIX secolo, le perle di vetro avevano sostituito o erano state utilizzate insieme a questi preziosi materiali indigeni. Le perle di vetro erano la materia prima ideale per tradizioni artistiche che erano già dedicate all'abbigliamento e all'ornamento, con tradizioni particolarmente elaborate nell'abbigliamento femminile.
I popoli Ndebele dell'attuale Sudafrica e Zimbabwe usano le perline come mezzo per contrassegnare le diverse fasi culturali nella vita di una donna. Oggetti come il grembiule della ragazza (lighabi), il cui esempio sopra risale alla metà del XX secolo, erano progettati per essere indossati da bambini piccoli, il più delle volte ragazze. Questa particolare gonna è formata da una striscia di tela rigida e piegata che verrebbe legata intorno alla vita, con una striscia superiore di perline ricamata direttamente su quella superficie.
Un " panno " di perline simili a pizzi pende da questa fascia superiore. È composto da singole strisce di perline. Questo tessuto doveva cadere davanti alla fitta fila di cordoncini di cotone infilati con perline bianche che compongono la gonna stessa, aumentando la dimensione dell'indumento e favorendo i giochi di luce se visti in movimento - espressione dell'esuberanza di gioventù.
Un'estetica molto diversa è suggerita dal grembiule della donna sposata ( ijogolo ) mostrato sopra, anch'esso realizzato da un maestro di perline Ndebele, probabilmente alla fine del XIX o all'inizio del XX secolo. Una tavolozza di colori più raffinata, forse anche dignitosa, è suggerita dallo sfondo bianco in rilievo, al centro del quale si trova una forma a "H" in rosa acceso e verde. Costruito da un grande pezzo di pelle di capra preparato storicamente dal marito di chi lo indossa (in seguito è stata utilizzata la tela, poi la plastica), la parte superiore della pelle è arrotolata e imballata con erba secca. Questo sarebbe stato raccolto in un certo periodo dell'anno e sarebbe stato associato alla fertilità, prima dell'introduzione delle perle di vetro.
I lembi aggiuntivi nella parte inferiore avrebbero coperto le ginocchia. Il pannello centrale è un po' più lungo - descritto come umama - e rappresenta la " madre dei bambini ", a loro volta simboleggiati dai lembi laterali. Oltre a questo grembiule, una donna sposata avrebbe indossato sulle spalle un mantello decorato con un ampio bordo di perline, che le copriva il seno.
Il modello "H" che vediamo sul grembiule simboleggerebbe il piano della fattoria Ndebele. Ci ricorda che quando vediamo tali opere, dobbiamo considerare il contesto in cui sono state indossate - in questo caso, come parte di un'opera d'arte totale Ndebele che aveva al centro la fattoria, decorata con un audace murale geometrico.
Per gli Ndebele, la lavorazione delle perline e l'espressione dell'identità culturale attraverso un audace disegno geometrico sono servite come una potente dichiarazione politica durante i periodi del colonialismo e dell'apartheid . In effetti, durante il XX secolo, la lavorazione delle perline in Sud Africa è diventata sempre più associata all'espressione dell'identità africana " tradizionale " precoloniale e l'uso di perline era una dichiarazione politica intesa a evocare " un passato africano indipendente ".
Quando Nelson Mandela indossò l'abito di un re Thembu - con pelle di leopardo e un colletto di perline, simile al colletto (ingqosha) mostrato sopra - durante il suo processo nel 1962, sbalordì l'aula. Indossare questo costume è stato visto come un affronto al costume europeo e parte della spinta di Mandela a delegittimare l'autorità di una corte europea in Africa!
Poiché le perle, in particolare le perline, hanno una forma identica, tecniche di perline simili sono state utilizzate in tutte le culture e in tutti i continenti. L'abito della donna Sioux (in basso a sinistra), ad esempio, è realizzato con tecniche simili a quelle utilizzate per realizzare la gonna (isikhakha o umbhaco) dai popoli Xhosa del Sud Africa (in basso a destra).
La tecnica del bordo a due perline, in cui due perline sono utilizzate per realizzare un bordo decorativo, è impiegata sia dall'artista Ndebele per rifinire i cordoni della gonna della ragazza sopra descritti, sia in un altro esempio di un artista irochese, per rifinire il bordo di una tasca (in basso a destra) qualche tempo prima nel XIX secolo.
In un altro esempio, i motivi visti sul mantello di una ragazza Stoney del Canada nel XIX secolo (in basso a sinistra) ricordano il tipo di motivi trovati nelle perline dell'Africa meridionale, il che suggerisce che alcuni tipi di geometria possono essere inscritti nel forma della perla stessa.
Al giorno d'oggi, l'arte delle perle nelle nostre tradizioni africane è ancora presente. Come abbiamo appena visto, è una parte profonda della nostra storia e quindi merita di essere ulteriormente sviluppata e valorizzata. Ti invitiamo quindi a scoprire la nostra collezione di collane africane, realizzate con tutti i tipi di perle di vetro e conchiglie, da artigiani africani.
