L'elefante è uno degli animali più facilmente riconoscibili in tutto il mondo. Gli elefanti africani e gli elefanti asiatici sono veri giganti gentili. Molti di noi li hanno visti negli zoo e alcuni di noi hanno anche avuto la fortuna di avvistarli nel loro habitat naturale.
Un gentile gigante della natura, l'elefante è una creatura davvero straordinaria che, senza l'aiuto di ambientalisti e associazioni di beneficenza, potrebbe essere completamente spazzata via nel giro di decenni. La triste verità è che i loro habitat vengono distrutti per far posto a progetti infrastrutturali e i bracconieri continuano a depredare queste bellissime bestie per soddisfare le richieste del commercio illegale di avorio.
FATTI DELL'ELEFANTE AFRICANO
Gli elefanti africani vivono nell'Africa sub-sahariana, nelle foreste pluviali tropicali dell'Africa centrale e occidentale e nel deserto del Sahel del Mali. I loro contemporanei asiatici si trovano in Nepal, India e sud-est asiatico nelle foreste pluviali e nelle foreste pluviali.
Gli elefanti sono bestie potenti e si sono evoluti per sopravvivere perfettamente in condizioni calde e aride. Sono erbivori, nel senso che mangiano foglie, radici, frutti ed erbe, ma non mangiano la carne di altri animali. Sono i gentili giganti vegetariani delle savane africane e si possono trovare in non meno di 37 paesi del continente africano.
Gli elefanti calpestano e scavano nei letti asciutti dei torrenti o in altri luoghi per scoprire l'acqua che si nasconde sotto la superficie. Spesso creano buche molto grandi scavando con le zampe, il tronco e le zanne, lavorando fino a raggiungere una riserva d'acqua sufficiente da condividere con tutti loro.
Le loro dimensioni li rendono difficili da mangiare per predatori come leopardi, leoni o giaguari. Di notte, gli adulti formano un cerchio intorno ai piccoli per proteggerli dai pericoli. Hanno anche una pelle spessa, che li rende difficili da mordere.
L'Africa ospita anche elefanti della foresta che si sono adattati in modo univoco all'habitat forestale del bacino del Congo. Questi elefanti si sono evoluti per sopravvivere nel loro habitat e sono di taglia più piccola, rendendoli più adatti alla vita nelle condizioni lussureggianti della foresta pluviale. Sfortunatamente, sono gli elefanti delle foreste africane i più minacciati dai bracconieri e il loro numero continua a diminuire.
FATTI SULLA DIMENSIONE DI QUESTI GRANDI MAMMIFERI AFRICANI
Gli elefanti africani sono oggi i più grandi animali terrestri del mondo. Il più grande elefante africano mai registrato è stato trovato in Angola, oscillando con una massa di 11.000 kg, con un'altezza al garrese di 3,96 metri, ed essendo almeno un metro più alto dell'elefante medio dei maschi africani!
L'elefante africano medio raggiunge un'altezza da 2,5 a 4 metri dalle spalle ai piedi e pesa tra le 5.000 e le 14.000 libbre. (Da 2.268 a 6.350 chilogrammi), secondo National Geographic.
Gli elefanti maschi possono diventare molto più grandi delle loro controparti femminili. Le femmine di elefante, o "mucche", sono ancora animali potenti che possono raggiungere solo un'altezza di circa 2 o 3 metri e un peso compreso tra 2.000 e 3.000 kg.
Entrambi i sessi hanno zanne d'avorio, che in realtà sono incisivi allungati. Tuttavia, le zanne del maschio sono più lunghe e più pesanti e pesano tra 110 e 175 libbre ciascuna. Le zanne femminili pesano circa 40 libbre ciascuna.
Gli elefanti africani sono famosi per le loro orecchie molto grandi. Considerata la forma del continente africano stesso, l'ampia superficie delle loro orecchie aiuta a mantenerle fresche sotto il cocente sole africano.
L'AMORE E LA VITA SOCIALE DEGLI ELEFANTI
Si dice che gli elefanti si accoppino per la vita. Anche se questo non è necessariamente vero, gli scienziati animali hanno dimostrato che non si allontaneranno mai dai loro compagni di accoppiamento.
Sono noti per essere in grado di sviluppare legami forti e intimi tra amici e familiari. Possono formare amicizie per tutta la vita e spesso si spostano solo negli stessi gruppi per tutta la vita. Gli elefanti sono anche noti per piangere la morte di una persona cara e sono stati persino visti piangere i loro cuccioli nati morti o elefantini che non sopravvivono ai primi mesi della loro vita. È anche noto che i gruppi familiari tornano nei luoghi in cui sono morti amici o familiari e vi rimangono per qualche tempo.
C'è anche molta verità nel vecchio adagio che "gli elefanti non dimenticano mai", che li aiuta a formare relazioni durature. Gli elefanti hanno bisogno di una memoria eccellente per sopravvivere in natura e possono riconoscere un precedente compagno o membro della famiglia solo dall'odore della loro urina.
Quindi, sebbene gli elefanti non siano così romantici come ci piace pensare, formano sicuramente forti legami con i propri social network. Gli elefanti possono vivere fino a 70 anni in natura, quindi far parte di un gruppo è importante per loro.
