Elefantti on yksi helpoimmin tunnistettavissa olevista eläimistä koko maailmassa. Afrikkalaiset ja aasialaiset norsut ovat todellisia lempeitä jättiläisiä. Monet meistä ovat nähneet niitä eläintarhoissa, ja jotkut meistä ovat jopa olleet onnekkaita havaitsemaan ne luonnollisessa elinympäristössään.
Luonnon lempeä jättiläinen, norsu on todella hämmästyttävä olento, joka ilman luonnonsuojelijoiden ja hyväntekeväisyysjärjestöjen apua voitaisiin pyyhkiä kokonaan pois vuosikymmenten kuluessa. Surullinen totuus on, että niiden elinympäristöjä murskataan infrastruktuurihankkeiden tieltä, ja salametsästäjät jatkavat näiden kauniiden petojen saalistamista vastatakseen laittoman norsunluukaupan vaatimuksiin.
AFRIKAN ELEFANTTI FAKTA
Afrikkalaiset norsut elävät Saharan eteläpuolisessa Afrikassa, Keski- ja Länsi-Afrikan trooppisissa sademetsissä sekä Malin Sahelin autiomaassa. Heidän aasialaisia aikalaisiaan tavataan Nepalissa, Intiassa ja Kaakkois-Aasiassa pensaikkometsissä ja sademetsissä.
Norsut ovat voimakkaita eläimiä, ja ne ovat kehittyneet selviytymään täydellisesti kuumissa ja kuivissa olosuhteissa. Ne ovat kasvinsyöjiä, mikä tarkoittaa, että he syövät lehtiä, juuria, hedelmiä ja ruohoa, mutta eivät syö muiden eläinten lihaa. Ne ovat Afrikan savannien lempeitä kasvisjättiläisiä, ja niitä löytyy vaeltelemasta peräti 37 maassa Afrikan mantereella.
Norsut tallaavat ja kaivavat kuivissa purouomissa tai muissa paikoissa löytääkseen veden, joka piiloutuu pinnan alle. Ne luovat usein erittäin suuria reikiä kaivamalla jaloillaan, runkoillaan ja hampaillaan työskennellen, kunnes ne saavuttavat riittävän vesivarannon kaikkien jaettavaksi.
Niiden pelkkä koko tekee niistä petoeläinten, kuten leopardien, leijonien tai jaguaarien, syömisen vaikeaksi. Yöllä aikuiset muodostavat ympyrän vasikoiden ympärille suojellakseen niitä vaaroilta. Heillä on myös paksu iho, mikä tekee niistä vaikeasti puremisen.
Afrikassa asuu myös metsänorsuja, jotka ovat ainutlaatuisesti sopeutuneet Kongon altaan metsäympäristöön. Nämä norsut ovat kehittyneet selviytymään omassa elinympäristössään ja ovat kooltaan pienempiä, joten ne sopivat paremmin elämään sademetsän rehevissä olosuhteissa. Valitettavasti salametsästäjät uhkaavat eniten afrikkalaisia metsänorsuja, ja niiden lukumäärä laskee edelleen.
FAKTAA NÄIDEN SUURIEN AFRIKALAISTEN NISÄKÄISTÄ KOKOSTA
Afrikkalaiset norsut ovat tämän päivän suurimmat maaeläimet. Ennätysten suurin afrikkalainen norsu on löydetty Angolasta, keinumassa 11 000 kg:n massalla, 3,96 metrin olkapääkorkeudella ja vähintään metrin pitempi kuin Afrikan urosten keskimääräinen norsu!
Keskimääräinen afrikkalainen norsu saavuttaa 2,5–4 metrin korkeuden olkapäistä jalkoihin ja painaa 5 000–14 000 puntaa. (2 268 - 6 350 kiloa), National Geographicin mukaan.
Urosnorsut voivat kasvaa paljon suuremmiksi kuin naaraspuoliset elefantit. Naarasnorsut eli "lehmät" ovat edelleen voimakkaita eläimiä, jotka voivat saavuttaa vain noin 2-3 metrin korkeuden ja painaa 2000-3000 kg.
Molemmilla sukupuolilla on norsunluuhampaat, jotka ovat itse asiassa pitkänomaisia etuhampaita. Uroksen hampaat ovat kuitenkin pidempiä ja raskaampia ja painavat kukin 110-175 kiloa. Naarashampaat painavat kukin noin 40 kiloa.
Afrikkalaiset norsut ovat kuuluisia erittäin suurista korvistaan. Niiden korvien suuri pinta-ala auttaa pitämään ne viileinä paahtavan Afrikan auringossa, ja niitä pidetään Afrikan mantereen muotoisina.
ELEFANTTIEN RAKKAUS JA SOSIAALINEN ELÄMÄ
Huhutaan, että norsut parittelevat läpi elämän. Vaikka tämä ei välttämättä ole totta, eläintutkijat ovat osoittaneet, etteivät he koskaan eksy parittelukumppaneistaan.
Heidän tiedetään pystyvän kehittämään vahvoja ja läheisiä siteitä ystävien ja perheenjäsenten välille. He voivat muodostaa elinikäisiä ystävyyssuhteita ja liikkuvat usein vain samoissa ryhmissä koko elämänsä ajan. Norsujen tiedetään myös surevan rakkaansa kuolemaa, ja niitä on jopa nähty surevan kuolleena syntyneitä pentujaan tai elefantinlapsia, jotka eivät selviä ensimmäisinä kuukausina. Perheryhmien tiedetään jopa palaavan paikkoihin, joissa ystävät tai perheenjäsenet ovat kuolleet, ja viipyvän siellä jonkin aikaa.
Vanhassa sananlaskussa, jonka mukaan "norsut eivät koskaan unohda", on myös paljon totuutta, mikä auttaa heitä muodostamaan pitkäaikaisia suhteita. Elefantit tarvitsevat erinomaisen muistin selviytyäkseen luonnossa, ja ne voivat tunnistaa edellisen seuralaisen tai perheenjäsenen vain virtsansa hajusta.
Vaikka norsut eivät olekaan niin romanttisia kuin haluamme ajatella, he muodostavat varmasti vahvat siteet omiin sosiaalisiin verkostoihinsa. Norsut voivat elää luonnossa jopa 70 vuotta, joten ryhmään kuuluminen on heille tärkeää.
