Den perfekte integration af perler i indfødte kunstneriske traditioner rundt om i verden demonstrerer deres ubestridelige alsidighed. Fokus på afrikansk kunst afslører fællestræk mellem verdens kulturer
HVAD ER DET PRÆCIS DISSE PERLER?
Perler er oftest små og sfæriske, fremstillet af materialer eftertragtet på grund af deres kvaliteter som farve, glans eller sjældenhed. Per definition er perler gennemboret med et hul, så de kan spændes sammen eller fastgøres til en overflade ved hjælp af forskellige teknikker, og de er blandt de tidligste menneskeskabte dekorative genstande: arkæologer, der arbejder i Blombos-hulen i Afrika du Sud, har for nylig opdaget fyrre -en marineskalperler ( Nassarius kraussianus ) lavet for omkring femoghalvfjerds tusinde år siden.
At studere disse dyrebare små genstande giver et fascinerende indblik i verdenshandelens historie og minder os om, at mennesker i forskellige aldre, steder og kulturer kan have nøjagtig de samme genstande i tankerne. Selvom denne artikel primært undersøger brugen af glasperler i afrikansk kunst , anerkender den, at perler har været et globalt medie, der har været brugt i årtusinder.
GLASPERLER, ANTIKKENS DOLLAR
Glasperler har fungeret som en fast handelsvare siden oldtiden, og i det 16. århundrede voksede cirkulationen af glasperler eksponentielt med udviklingen af verdenshandelen. Perlens iboende tiltrækningskraft - såvel som den lethed, hvormed en relativt stor mængde kunne transporteres som last - gjorde den til en væsentlig handelsvare.
Da disse perler blev en stadig mere populær vare, blev den lille ø Murano, der ligger omkring en kilometer nord for Venedig, Italien, verdens hovedstad for fremstilling af glasperler. I 1606 var der 251 perlefremstillingsvirksomheder alene i Murano, og venetianske glasmagere siges at have lavet omkring hundrede tusinde forskellige varianter af perletyper og -design til verdensomspændende eksport.
Glasperler er let blevet indarbejdet i mange kunstneriske traditioner rundt om i verden. I mange afrikanske samfund syd for Sahara, fra slutningen af det 15. århundrede, blev europæiske glasperler erstattet eller brugt på samme tid som valutaer lavet med lokalt fremskaffede materialer såsom skaller.
Som det var tilfældet i Stillehavet betød fraværet af lokale glasfremstillingsteknologier, at samfund så geografisk forskelligartede som Zulu -folkene i Sydafrika og Kongo i Centralafrika troede, at perler blev produceret i en forfædres verden. Uvægerligt blev distributionen af disse dyrebare genstande varetaget af samfundets elite, og derfor udviklede perlearbejde sig som et vigtigt udtryk for politisk autoritet.
Fra slutningen af det 15. århundrede udgjorde koralperler importeret fra Middelhavet en af de vigtigste varer i europæisk handel med Kongeriget Benin i det nuværende Nigeria. Alle koral- og rødstensperler, der kom ind i kongeriget, blev betragtet som kongens private ejendom, eller Oba , som havde eneret til at distribuere dem til hans forskellige afhængigheder.
Kun oba'en fik lov til at bære et helt perlekostume, som ud over en krone og en perlehalskæde omfattede en perlebesat kjole og endda perlesko. Status for andre notabiliteter ved hoffet var tydelig i den relative overdådighed af deres perlebeklædning. De demonstrerede materielt deres nærhed til den kongelige person iført perler. I denne sammenhæng blev perler brugt til at dekorere og forbedre den menneskelige krop, for at omdanne den til noget mere end sig selv, et symbol på magt og rigdom.
Et af de væsentlige elementer i obaens portræthoveder af støbt messing er afbildningen af disse koralperler. I nogle af de tidligste portræthoveder, der stammer fra det 16. århundrede, er det tydeligt, at koralperler er en vigtig handelsvare, selvom de stadig er relativt sjældne. I et sådant hoved fra det 16. århundrede (øverst til venstre) er obaen afbildet iført simple perlehalskæder med et gitterværk af perleværk på hovedet og perlesnore, der indrammer ansigtet.
I et nyere eksempel fra 1800-tallet (øverst til højre) er ansigtet fuldstændig indrammet af perleregalier, med halskæder stablet oven på hinanden for at nå lige under læben. To vingelignende perlefremspring på hver side af kronen er fremhævet med individuelle cylindriske perler og klynger på gitterværket, hvilket får kroppen til at se ud til at være helt beklædt med perler. Sammenligning af disse to skulpturer viser den markante stigning i brugen af perler over en periode på kun et par århundreder.
PERLER BLANDT BAMILÉKÉEN (GRÆSMARKE)
I Grassfields -regionen i det vestlige Cameroun blev magtfulde herskere af konkurrerende stater store protektorer af kunsten, og perlearbejde udtrykte også magt. Hver høvding, kendt som en Fon , befalede overdådige paladskomplekser med regalier til sig selv og for medlemmer af hans hof.
En vigtig genstand for fon Njouteu-skatten i Bansoa-høvdingen er Njouteu-tronen , som forestiller en konge og hans gemalinde, der står bagerst i et cirkulært sæde, der er understøttet af en leopard. Træskulpturen blev pakket ind i et tyndt lag lokalt vævet raffiastof, og en mesterperler påførte derefter tusindvis af glasperler på denne overflade og brugte den som et tredimensionelt lærred. Figurerne bærer endda hele venetianske chevronperlehalskæder. Der er så mange som otte forskellige slags perler, der er brugt i dette værk - inklusive den allestedsnærværende hyggeskal - hvilket indikerer, at dette virkelig ville have repræsenteret, lige så meget som noget andet, en konges skat.
HANDEL PERLER I SYD AFRIKA
Ingen steder i Afrika er glasperler blevet integreret så problemfrit i oprindelige kunstneriske traditioner som i det sydlige Afrika , hvor perler blev importeret århundreder før europæernes ankomst. Glasperler blev først handlet over Det Indiske Ocean til Østafrikas kyst, derefter ind i landet til vigtige højborge som Great Zimbabwe, mellem det syvende og tiende århundrede e.Kr.
En nylig videnskabelig analyse afslørede, at disse perler blev fremstillet i Sri Lanka, Sydindien og Den Persiske Golf og blev transporteret over Det Indiske Ocean af arabiske handlende og Swahilier . Europæiske glasperler blev først introduceret til regionen i det 16. århundrede af portugisiske og hollandske handelsmænd og siges at være blevet byttet til regionens mest værdifulde varer: guldstøv, kobber, tobak, elfenben, næsehornshorn og skildpaddeskal.
Før midten af det 19. århundrede forblev glasperler ekstremt sjældne i det sydlige Afrika. Sofistikeret beklædning og prydkunst var allerede på plads, primært baseret på brugen af organiske materialer såsom pelse, skind, fjer, græs, frø og skaller. Velhavende personer, der også inkorporerer metaller som kobber, messing og jern.
BRUG AF GLASPERLER BLANDT NDEB ELE
Men i den sidste fjerdedel af det 19. århundrede var glasperler enten erstattet eller blevet brugt sammen med disse værdifulde oprindelige materialer. Glasperler var det ideelle råmateriale til kunstneriske traditioner, der allerede var helliget påklædning og ornamentik, med særligt uddybende traditioner inden for kvinders påklædning.
Ndebele-folkene i det nuværende Sydafrika og Zimbabwe bruger perlebeklædning som et middel til at markere forskellige kulturelle stadier i en kvindes liv. Genstande såsom pigeforklædet (lighabi), hvor ovenstående eksempel stammer fra midten af det 20. århundrede, blev designet til at blive båret af små børn, oftest piger. Denne særlige nederdel er dannet af en stiv, foldet strimmel af lærred, der ville blive bundet rundt om taljen, med en topstrimmel af perler broderet direkte på den overflade.
Et " klæde " af blonde-lignende perler hænger fra dette topbånd. Den består af individuelle strimler af perler. Det var meningen, at dette stof skulle falde foran den tykke række af bomuldssnore spændt med hvide frøperler, der udgør selve nederdelen, hvilket øger tøjets dimension og fremmer lysets spil, når det ses i bevægelse - et udtryk for overfloden af ungdom.
En meget anderledes æstetik antydes af den gifte kvindes forklæde ( ijogolo ) vist ovenfor, også lavet af en Ndebele perlemester, sandsynligvis i slutningen af det 19. eller begyndelsen af det 20. århundrede. En mere raffineret, måske endda værdig farvepalet antydes af den hvide perlebaggrund, hvor der i midten er en "H"-form i lys pink og grøn. Konstrueret af et stort stykke gedeskind fremstillet historisk af bærerens mand (der blev senere brugt lærred, derefter plastik), er den øverste del af læderet rullet og pakket med tørt græs. Dette ville være blevet indsamlet på et bestemt tidspunkt af året og ville have været forbundet med frugtbarhed, før introduktionen af glasperler.
De ekstra klapper i bunden ville have dækket knæene. Midterpanelet er lidt længere - beskrevet som umama - og repræsenterer " børnenes mor ", som igen er symboliseret ved sideflapperne. Ud over dette forklæde ville en gift kvinde have båret en kappe dekoreret med en bred perlekant over hendes skuldre, der dækkede hendes bryster.
"H"-mønsteret, som vi ser på forklædet, ville symbolisere planen for Ndebele-gården. Det minder os om, at når vi ser sådanne værker, skal vi overveje den kontekst, de blev båret i - i dette tilfælde som en del af et totalt Ndebele-kunstværk, der havde stuehuset i centrum, dekoreret med et fedt geometrisk vægmaleri.
For Ndebele tjente perlebeklædning og udtryk for kulturel identitet gennem modigt geometrisk design som et stærkt politisk statement i perioderne med kolonialisme og apartheid . I løbet af det 20. århundrede blev perlebeklædning i Sydafrika i stigende grad forbundet med udtryk for prækolonial ' traditionel ' afrikansk identitet , og at bære perlebeklædning var en politisk erklæring, der skulle fremkalde ' en uafhængig afrikansk fortid '.
Da Nelson Mandela bar klædedragt som en Thembu -konge - med leopardskind og en perlekrave, svarende til kraven (ingqosha) vist ovenfor - under sin retssag i 1962, chokerede han retssalen. At bære dette kostume blev set som en krænkelse af europæiske kostumer og en del af Mandelas bestræbelser på at delegitimere autoriteten af en europæisk domstol i Afrika!
Fordi perler, især frøperler, er identiske i form, er lignende perleteknikker blevet brugt i alle kulturer og på alle kontinenter. Sioux-kvindens kjole (nederst til venstre) er for eksempel lavet ved hjælp af teknikker, der ligner dem, der blev brugt til at lave nederdelen (isikhakha eller umbhaco) af Xhosa-folkene i Sydafrika (nederst til højre).
To-perle-kantningsteknikken, hvor to perler bruges til at lave en dekorativ kant, anvendes både af kunstneren Ndebele til at færdiggøre snorene i pigens nederdel beskrevet ovenfor, og i et andet eksempel af en irokesisk kunstner, for at afslutte kanten af en lomme (nederst til højre) engang tidligere i det 19. århundrede.
I et andet eksempel minder mønstrene på kappen af en Stoney-pige fra Canada i det 19. århundrede (nederst til venstre) om den type mønstre, der findes i perleværk fra det sydlige Afrika, hvilket tyder på, at visse typer geometri kan indskrives i formen på selve perlen.
I dag er perlekunsten i vores afrikanske traditioner stadig til stede. Som vi lige har set, er det en dyb del af vores historie og fortjener derfor at blive videreudviklet og værdsat. Vi inviterer dig derfor til at opdage vores samling af afrikanske halskæder, lavet af alle slags glasperler og skaller, af afrikanske håndværkere.
