Elefanten er et af de lettest genkendelige dyr i hele verden. Afrikanske elefanter og asiatiske elefanter er ægte blide kæmper. Mange af os har set dem i zoologiske haver, og nogle af os har endda været så heldige at få øje på dem i deres naturlige habitat.
En blid gigant af naturen, elefanten er et virkelig fantastisk væsen, der uden hjælp fra naturbevaringsfolk og velgørende organisationer kunne blive fuldstændig udslettet inden for årtier. Den sørgelige sandhed er, at deres levesteder bliver knust for at gøre plads til infrastrukturprojekter, og krybskytter fortsætter med at forgribe sig på disse smukke udyr for at imødekomme kravene fra den ulovlige handel med elfenben.
FAKTA AF AFRIKA ELEFANT
Afrikanske elefanter lever i Afrika syd for Sahara, i de tropiske regnskove i det centrale og vestlige Afrika og i Sahel-ørkenen i Mali. Deres asiatiske samtidige findes i Nepal, Indien og Sydøstasien i kratskove og regnskove.
Elefanter er kraftfulde udyr, og de har udviklet sig til at overleve perfekt under varme, tørre forhold. De er planteædere, hvilket betyder, at de spiser blade, rødder, frugter og græsser, men spiser ikke kød fra andre dyr. De er de blide vegetariske kæmper på de afrikanske savanner og kan findes på roaming i ikke mindre end 37 lande på det afrikanske kontinent.
Elefanter tramper og graver i tørre åbede eller andre steder for at opdage vand, der gemmer sig under overfladen. De skaber ofte meget store huller ved at grave med deres ben, stammer og stødtænder og arbejde, indtil de når en tilstrækkelig mængde vand til, at de alle kan dele dem.
Deres blotte størrelse gør dem vanskelige for rovdyr som leoparder, løver eller jaguarer at spise. Om natten danner de voksne en cirkel omkring læggene for at beskytte dem mod fare. De har også tyk hud, hvilket gør dem svære at bide.
Afrika er også hjemsted for skovelefanter, som har tilpasset sig entydigt til skovens habitat i Congo-bassinet. Disse elefanter har udviklet sig til at overleve i deres eget habitat og er mindre i størrelse, hvilket gør dem bedre egnede til livet i regnskovens frodige forhold. Desværre er det de afrikanske skovelefanter, der er de mest truede af krybskytter, og deres antal fortsætter med at falde.
FAKTA OM STØRRELSEN PÅ DISSE STORE AFRIKAPADYR
Afrikanske elefanter er de største landdyr i verden i dag. Den største afrikanske elefant nogensinde er fundet i Angola, der svinger med en masse på 11.000 kg, med en skulderhøjde på 3,96 meter og er mindst en meter højere end den gennemsnitlige elefant af afrikanske hanner!
Den gennemsnitlige afrikanske elefant når en højde på 2,5 til 4 meter fra skuldre til fødder og vejer mellem 5.000 og 14.000 pund. (2.268 til 6.350 kg), ifølge National Geographic.
Hanelefanter kan blive meget større end deres kvindelige modstykker. Hunelefanter, eller "køer", er stadig kraftige dyr, der kun kan nå en højde på omkring 2 til 3 meter og en vægt på mellem 2.000 og 3.000 kg.
Begge køn har elfenbenstænder, som faktisk er aflange fortænder. Men hannens stødtænder er længere og tungere og vejer mellem 110 og 175 pund hver. Hunlige stødtænder vejer omkring 40 pund hver.
Afrikanske elefanter er berømte for deres meget store ører. Anset for at være formet som selve det afrikanske kontinent, hjælper det store overfladeareal af deres ører med at holde dem kølige i den brændende afrikanske sol.
ELEFANTERS KÆRLIGHED OG SOCIALE LIV
Rygtet siger, at elefanter parrer sig for livet. Selvom dette ikke nødvendigvis er sandt, har dyreforskere bevist, at de aldrig vil afvige fra deres parringspartnere.
De er kendt for at være i stand til at udvikle stærke og intime bånd mellem venner og familiemedlemmer. De kan danne livslange venskaber og vil ofte kun bevæge sig rundt i de samme grupper hele deres liv. Elefanter er også kendt for at sørge over en elskets død, og er endda blevet set sørge over deres dødfødte unger, eller babyelefanter, der ikke overlever de første par måneder af deres liv. Familiegrupper har endda været kendt for at vende tilbage til steder, hvor venner eller familiemedlemmer er døde og dvæle der i nogen tid.
Der er også en masse sandhed i det gamle ordsprog om, at "elefanter aldrig glemmer", som hjælper dem med at danne langvarige forhold. Elefanter har brug for en fremragende hukommelse for at overleve i naturen og kan genkende en tidligere ledsager eller et familiemedlem blot på lugten af deres urin.
Så selvom elefanter ikke er så romantiske, som vi kan lide at tro, danner de helt sikkert stærke bånd med deres egne sociale netværk. Elefanter kan leve op til 70 år i naturen, så det er vigtigt for dem at være en del af en gruppe.
