A integração perfeita de As contas nas tradições artísticas indígenas em todo o mundo demonstram a sua versatilidade inegável. O foco na arte africana revela pontos em comum entre as culturas mundiais
O QUE SÃO EXATAMENTE ESTAS PÉROLAS?
As contas são geralmente pequenas e esféricas, feitas de materiais procurados por suas qualidades como cor, brilho ou raridade. Por definição, as contas têm um furo para que possam ser amarradas ou fixadas a uma superfície através de várias técnicas, e estão entre os primeiros objetos decorativos feitos pelo homem: arqueólogos que trabalham na Caverna de Blombos, na África do Sul, recentemente descobriu quarenta e uma contas de conchas marinhas ( Nassarius kraussianus ) feitas há aproximadamente setenta e cinco mil anos.
O estudo destes pequenos objetos preciosos proporciona uma visão fascinante da história do comércio global, lembrando-nos que pessoas de diferentes idades, lugares e culturas podem ter exatamente os mesmos objetos em mente. Embora este artigo examine principalmente o uso de contas de vidro na arte africana , ele reconhece que as contas são um meio de expressão global que tem sido usado há milênios.
CONTAS DE VIDRO, O DÓLAR DA ANTIGUIDADE
As contas de vidro têm servido como item básico de comércio desde os tempos antigos e, no século XVI, a circulação de contas de vidro cresceu exponencialmente com o desenvolvimento do comércio global. O apelo intrínseco da pérola – bem como a facilidade com que uma quantidade relativamente grande poderia ser transportada como carga – tornou-a um item comercial essencial.
À medida que essas contas se tornaram um produto cada vez mais popular, a pequena ilha de Murano, localizada a cerca de um quilômetro ao norte de Veneza, na Itália, tornou-se a capital mundial da fabricação de contas de vidro. Em 1606, só em Murano existiam 251 empresas produtoras de contas, e diz-se que os fabricantes de vidro venezianos fabricavam cerca de cem mil variedades diferentes de tipos e designs de contas para exportação global.
As contas de vidro foram facilmente incorporadas em muitas tradições artísticas em todo o mundo. Em muitas sociedades da África Subsariana, a partir do final do século XV, as contas de vidro europeias substituíram, ou foram utilizadas em conjunto com, moedas feitas a partir de materiais de origem local, como as conchas.
Tal como aconteceu no Pacífico, a ausência de tecnologias locais de produção de vidro fez com que sociedades tão geograficamente diversas como os povos Zulu da África do Sul e o Congo da África Central acreditassem que as contas eram produzidas num mundo ancestral. Invariavelmente, a distribuição destes objectos preciosos era gerida pela elite da sociedade e, portanto, o trabalho com miçangas desenvolveu-se como uma importante expressão de autoridade política.
A partir do final do século XV, as contas de coral importadas do Mediterrâneo eram uma mercadoria importante no comércio europeu com o Reino do Benin , onde hoje é a Nigéria. Todas as contas de coral e pedra vermelha que entravam no reino eram consideradas propriedade privada do rei, ou Oba , que tinha o direito exclusivo de distribuí-las às suas diversas dependências.
Somente o oba podia usar traje completo de miçangas que incluía, além de coroa e colar de miçangas, vestido de miçangas e até sapatos de miçangas. O status de outros notáveis na corte era evidente na relativa suntuosidade de suas roupas com contas. Eles demonstraram materialmente sua proximidade com a pessoa real usando pérolas. Neste contexto, as pérolas eram utilizadas para decorar e valorizar o corpo humano, para transformá-lo em algo mais do que ele mesmo, um símbolo de poder e riqueza.
Um dos elementos essenciais das cabeças de retrato em latão fundido do oba é a representação dessas contas de coral. Em alguns dos primeiros retratos, datados do século XVI, fica claro que as contas de coral eram um produto importante, embora ainda relativamente raro. Numa dessas cabeças do século XVI (canto superior esquerdo), o oba é mostrado usando colares simples de contas, com uma treliça de contas na cabeça e colares de contas emoldurando o rosto.
Num exemplo mais recente do século XIX (canto superior direito), o rosto é inteiramente emoldurado por insígnias de pérolas, com colares empilhados uns sobre os outros até chegarem logo abaixo do lábio. Duas projeções de contas em forma de asa em cada lado da coroa são acentuadas por contas cilíndricas individuais e grupos na treliça, fazendo com que o corpo pareça inteiramente revestido de contas. A comparação destas duas esculturas mostra o aumento acentuado no uso de contas durante um período de apenas alguns séculos.
PÉROLAS ENTRE OS BAMILÉKÉS (CAMPOS)
Na região de Grassfields , no oeste dos Camarões, governantes poderosos de estados concorrentes tornaram-se grandes patronos da arte, e o trabalho com miçangas também expressava poder. Cada chefe, conhecido como Fon , comandava luxuosos complexos palacianos com regalias para si e para os membros de sua corte.
Um item importante do tesouro fon Njouteu na chefia de Bansoa é o trono Njouteu , que representa um rei e sua consorte em pé nas costas de um assento circular apoiado por um leopardo. A escultura de madeira foi envolta em uma fina camada de tecido de ráfia tecido localmente, e um mestre beader aplicou milhares de contas de vidro nesta superfície, usando-a como uma tela tridimensional. Os personagens até usam colares de contas venezianas completos. Existem até oito tipos diferentes de contas usadas neste trabalho – incluindo a onipresente concha de búzio – indicando que esta teria realmente representado, tanto quanto qualquer outra coisa, o tesouro de um rei.
PÉROLAS DE NEGÓCIO NA ÁFRICA AUSTRAL
Em nenhum lugar de África as contas de vidro foram integradas tão perfeitamente nas tradições artísticas indígenas como na África Austral , onde as contas foram importadas séculos antes da chegada dos europeus. As contas de vidro foram comercializadas primeiro através do Oceano Índico até a costa da África Oriental , depois para o interior, para cidadelas importantes como o Grande Zimbábue, entre os séculos VII e X dC.
Análises científicas recentes revelaram que estas pérolas foram fabricadas no Sri Lanka, no sul da Índia e no Golfo Pérsico, e foram transportadas através do Oceano Índico por comerciantes árabes e Suaíli . As contas de vidro europeias só foram introduzidas na região no século XVI por comerciantes portugueses e holandeses e acredita-se que tenham sido trocadas pelas mercadorias mais valiosas da região: ouro em pó, cobre, tabaco, marfim, chifre de rinoceronte e carapaça de tartaruga.
Antes de meados do século XIX, as contas de vidro permaneciam extremamente raras na África Austral. Já existiam roupas sofisticadas e arte ornamental, baseadas principalmente no uso de materiais orgânicos como peles, peles, penas, grama, sementes e conchas. Indivíduos ricos também incorporaram metais como cobre, latão e ferro.
O USO DE CONTAS DE VIDRO ENTRE OS NDÉB ÉLÉS
No entanto, no último quartel do século XIX, as contas de vidro substituíram ou foram utilizadas juntamente com estes valiosos materiais nativos. As contas de vidro forneceram a matéria-prima ideal para tradições artísticas já consagradas ao vestuário e à ornamentação, com tradições particularmente elaboradas no vestuário feminino.
O povo Ndebele da atual África do Sul e do Zimbabué usa o bordado com miçangas como forma de marcar diferentes fases culturais na vida de uma mulher. Objetos como o avental de menina (lighabi), cujo exemplo acima data de meados do século XX, foram concebidos para serem usados por crianças pequenas, na maioria das vezes meninas. Esta saia em particular é formada por uma tira de lona dobrada e rígida que seria amarrada na cintura, com uma faixa superior de miçangas bordada diretamente nesta superfície.
Um " tecido " de contas em forma de renda está pendurado nesta faixa superior. É feito de tiras individuais de pérolas. Esse tecido deveria cair na frente da grossa fileira de cordões de algodão amarrados com miçangas brancas que compõem a própria saia, aumentando a dimensão da peça e estimulando o jogo de luz quando vista em movimento - expressão da exuberância da juventude .
Uma estética muito diferente é sugerida pelo avental de mulher casada ( ijogolo ) mostrado acima, também feito por um mestre de contas Ndebele, provavelmente no final do século XIX ou início do século XX. Uma paleta de cores mais refinada, talvez até digna, é sugerida pelo fundo branco perolado, no centro do qual está um formato de “H” em rosa brilhante e verde. Construído a partir de um grande pedaço de pele de cabra historicamente preparado pelo marido do usuário (mais tarde foi usada lona, depois plástico), a parte superior do couro é enrolada e embalada com grama seca. Teria sido coletado em uma determinada época do ano e teria sido associado à fertilidade, antes da introdução das contas de vidro.
As abas extras na parte inferior teriam coberto os joelhos. O painel central é um pouco mais longo – descrito como umama – e representa a “ mãe dos filhos ”, que por sua vez são simbolizadas pelas abas laterais. Além deste avental, uma mulher casada teria usado uma capa decorada com uma larga borda de contas sobre os ombros, cobrindo os seios.
O padrão “H” visto no avental simboliza a planta da fazenda Ndebele. Isto nos lembra que, ao vermos tais obras, devemos considerar o contexto em que foram trazidas - neste caso, como parte de uma obra total de Ndebele que tinha no centro a fazenda, decorada com 'um arrojado mural geométrico.
Para os Ndebele, o trabalho com miçangas e a expressão da identidade cultural através de desenhos geométricos arrojados representaram uma declaração política poderosa durante os períodos de colonialismo e apartheid . Na verdade, durante o século XX, o trabalho com miçangas na África do Sul tornou-se cada vez mais associado à expressão da identidade africana “ tradicional ” pré-colonial, e o uso de bordados com miçangas foi uma declaração política destinada a evocar “ um passado africano independente ”.
Quando Nelson Mandela vestiu o traje de um rei Thembu – incluindo pele de leopardo e um colar de contas, semelhante ao colar (ingqosha) mostrado acima – durante o seu julgamento em 1962, ele surpreendeu a sala do tribunal. Usar este traje era visto como uma afronta ao traje europeu e fazia parte do desejo de Mandela de deslegitimar a autoridade de um tribunal europeu em África!
Como as contas, especialmente as miçangas, têm formato idêntico, técnicas de contas semelhantes têm sido usadas em culturas e continentes. O vestido da mulher Sioux (canto inferior esquerdo), por exemplo, é confeccionado com técnicas semelhantes às utilizadas na confecção da saia (isikhakha ou umbhaco) pelos povos Xhosa da África do Sul (abaixo à direita).
A técnica de borda de duas contas, em que duas contas são usadas para fazer uma borda decorativa, é empregada tanto pelo artista Ndebele para finalizar os cordões da saia da menina descrita acima, quanto em outro exemplo de um artista iroquês, para finalizar a borda de um bolso (canto inferior direito) em algum momento do início do século XIX.
Em outro exemplo, os desenhos vistos na capa de uma garota Stoney do Canadá no século 19 (canto inferior esquerdo) são uma reminiscência do tipo de desenhos encontrados nas contas da África Austral, o que sugere que certos tipos de geometria podem estar inscritos na forma. da própria conta.
Hoje, a arte das contas nas nossas tradições africanas ainda está presente. Como acabamos de ver, é uma parte profunda da nossa história e, portanto, merece ser mais desenvolvida e valorizada. Convidamo-lo, portanto, a descobrir a nossa coleção de colares africanos, feitos com todos os tipos de contas de vidro e conchas, por artesãos africanos.
