O elefante é um dos animais mais reconhecidos em todo o mundo. Os elefantes africanos e os elefantes asiáticos são verdadeiros gigantes gentis. Muitos de nós já os vimos em zoológicos, e alguns de nós tivemos a sorte de avistá-los em seu habitat natural.
Um gigante gentil da natureza, o elefante é uma criatura verdadeiramente incrível que, sem a ajuda de conservacionistas e instituições de caridade, poderia ser completamente exterminada dentro de algumas décadas. A triste verdade é que os seus habitats estão a ser destruídos para dar lugar a projectos de infra-estruturas, e os caçadores furtivos continuam a atacar estas belas feras para satisfazer as exigências do comércio ilegal de marfim.
FATOS SOBRE O ELEFANTE AFRICANO
Os elefantes africanos vivem na África Subsaariana, nas florestas tropicais da África Central e Ocidental e no deserto do Sahel, no Mali. Seus contemporâneos asiáticos são encontrados no Nepal, na Índia e no sudeste da Ásia, em matagais e florestas tropicais.
Os elefantes são feras poderosas e evoluíram para sobreviver perfeitamente em condições quentes e áridas. São herbívoros, ou seja, comem folhas, raízes, frutas e gramíneas, mas não comem carne de outros animais. Eles são os gentis gigantes vegetarianos das savanas africanas e podem ser encontrados vagando por até 37 países em todo o continente africano.
Os elefantes pisoteiam e cavam leitos de rios secos ou outros lugares para descobrir a água escondida abaixo da superfície. Freqüentemente, eles criam buracos muito grandes cavando com as pernas, troncos e presas, trabalhando até atingirem um suprimento de água suficiente para todos compartilharem.
Seu tamanho os torna difíceis de serem comidos por predadores como leopardos, leões ou onças. À noite, os adultos formam um círculo em volta dos bezerros para protegê-los do perigo. Eles também têm pele grossa, o que os torna difíceis de morder.
A África também abriga elefantes florestais que se adaptaram de forma única ao habitat florestal da Bacia do Congo. Esses elefantes evoluíram para sobreviver em seu próprio habitat e são menores em tamanho, o que os torna mais adequados para a vida nas condições exuberantes da floresta tropical. Infelizmente, são os elefantes florestais africanos os mais ameaçados pelos caçadores furtivos e o seu número continua a diminuir.
FATOS SOBRE O TAMANHO DESTES GRANDES MAMÍFEROS AFRICANOS
Os elefantes africanos são os maiores animais terrestres do mundo hoje. O maior elefante africano alguma vez registado foi encontrado em Angola, balançando com uma massa de 11.000 kg, com uma altura de ombro de 3,96 metros, e sendo pelo menos um metro mais alto que o elefante médio dos machos africanos!
O elefante africano médio atinge um tamanho de 2,5 a 3,6 metros dos ombros aos pés e pesa entre 5.000 e 14.000 libras. (2.268 a 6.350 quilogramas), segundo a National Geographic.
Os elefantes machos podem crescer muito mais do que as fêmeas. As fêmeas de elefante, ou “vacas”, ainda são animais poderosos que só podem atingir um tamanho de cerca de 2 a 3 metros e um peso entre 2.000 e 3.000 kg.
Ambos os sexos têm presas de marfim, que na verdade são incisivos alongados. No entanto, as presas do macho são mais longas e pesadas, pesando entre 110 e 175 libras cada. As presas femininas pesam cerca de 40 quilos cada.
Os elefantes africanos são famosos pelas suas orelhas muito grandes. Considerados com o formato do próprio continente africano, a grande superfície de suas orelhas ajuda a mantê-los frescos sob o quente sol africano.
O AMOR E A VIDA SOCIAL DOS ELEFANTES
Há rumores de que os elefantes acasalam para o resto da vida. Embora isto não seja necessariamente verdade, os zoólogos provaram que nunca se afastarão dos seus parceiros de acasalamento.
Eles são conhecidos por serem capazes de desenvolver laços fortes e íntimos entre amigos e familiares. Eles podem formar amizades duradouras e muitas vezes só se moverão nos mesmos grupos durante toda a vida. Os elefantes também são conhecidos por lamentar a morte de um ente querido e até foram vistos lamentando seus filhotes natimortos ou bebês elefantes que não sobrevivem aos primeiros meses de vida. Sabe-se até que grupos familiares retornam a lugares onde amigos ou familiares morreram e permanecem lá por um período de tempo.
Também há muita verdade no velho ditado de que “os elefantes nunca esquecem”, o que os ajuda a formar relacionamentos de longo prazo. Os elefantes precisam de uma memória excelente para sobreviver na natureza e podem reconhecer um companheiro anterior ou membro da família apenas pelo cheiro da urina.
Assim, embora os elefantes não sejam tão românticos como gostamos de acreditar, eles certamente formam laços fortes dentro das suas próprias redes sociais. Os elefantes podem viver até 70 anos na natureza, por isso é importante que façam parte de um grupo.
