Den perfekte integrasjonen av Perler i urfolks kunstneriske tradisjoner rundt om i verden demonstrerer deres ubestridelige allsidighet. Fokus på afrikansk kunst avslører fellestrekk mellom verdens kulturer
NØYAKTIG HVA ER DISSE PERLENE?
Perler er oftest små og sfæriske, laget av materialer ettertraktet på grunn av deres kvaliteter som farge, glans eller sjeldenhet. Per definisjon har perler et hull boret inn i dem slik at de kan tres sammen eller festes til en overflate ved hjelp av ulike teknikker, og de er blant de tidligste dekorative gjenstandene laget av mennesker: arkeologer som arbeider i Blombos-hulen i Afrika i Sør har nylig oppdaget førtien marine skjellperler ( Nassarius kraussianus ) laget for omtrent syttifem tusen år siden.
Å studere disse dyrebare små gjenstandene gir et fascinerende innblikk i historien til global handel, og minner oss om at mennesker i forskjellige aldre, steder og kulturer kan ha nøyaktig de samme gjenstandene i tankene. Selv om denne artikkelen først og fremst undersøker bruken av glassperler i afrikansk kunst , anerkjenner den at perler er et globalt uttrykksmedium som har blitt brukt i årtusener.
GLASSPERLER, ANTIKKENS DOLLAR
Glassperler har fungert som en stift varehandel siden antikken, og på 1500-tallet vokste sirkulasjonen av glassperler eksponentielt med utviklingen av global handel. Perlens iboende appell – så vel som hvor lett en relativt stor mengde kunne transporteres som last – gjorde den til en viktig varegjenstand.
Ettersom disse perlene ble et stadig mer populært produkt, ble den lille øya Murano, som ligger omtrent en kilometer nord for Venezia, Italia, verdens hovedstad for produksjon av glassperler. I 1606 var det 251 perleprodusenter i Murano alene, og venetianske glassprodusenter sies å ha laget rundt hundre tusen forskjellige varianter av perletyper og design for global eksport.
Glassperler har lett blitt innlemmet i mange kunstneriske tradisjoner rundt om i verden. I mange afrikanske samfunn sør for Sahara, fra slutten av 1400-tallet og utover, erstattet europeiske glassperler, eller ble brukt sammen med, valutaer laget av lokalt hentede materialer som skall.
Som tilfellet var i Stillehavet, betydde fraværet av lokale glassfremstillingsteknologier at samfunn så geografisk forskjellige som Zulu -folkene i Sør-Afrika og Kongo i Sentral-Afrika trodde at perler ble produsert i en forfedres verden. Utdelingen av disse dyrebare gjenstandene ble alltid forvaltet av samfunnets elite, og perlearbeid utviklet seg derfor som et viktig uttrykk for politisk autoritet.
Fra slutten av 1400-tallet var korallperler importert fra Middelhavet en viktig handelsvare i europeisk handel med kongeriket Benin , i det som nå er Nigeria. Alle koraller og røde steinperler som kom inn i kongeriket ble ansett som den private eiendommen til kongen, eller Oba , som hadde enerett til å distribuere dem til sine forskjellige avhengigheter.
Bare obaen fikk ha på seg et kostyme med full perle som inkluderte, i tillegg til en krone og et perlekjede, en perlekledd kjole og til og med perlesko. Statusen til andre bemerkelsesverdige personer ved retten var tydelig i den relative overdådigheten til deres perlekledde klær. De demonstrerte materielt sin nærhet til den kongelige personen som bærer perler. I denne sammenhengen ble perler brukt til å dekorere og forbedre menneskekroppen, for å forvandle den til noe mer enn seg selv, et symbol på makt og rikdom.
En av de essensielle elementene i obas portretthoder i støpt messing er avbildningen av disse korallperlene. I noen av de tidligste portretthodene, som stammer fra 1500-tallet, er det tydelig at korallperler var en viktig handelsvare, selv om de fortsatt er relativt sjeldne. I et av disse hodene fra 1500-tallet (øverst til venstre) vises obaen iført enkle halskjeder med perler, med et gitterverk av perler på hodet og perlestrenger som rammer inn ansiktet.
I et nyere eksempel fra 1800-tallet (øverst til høyre) er ansiktet helt innrammet av perleregalier, med halskjeder stablet oppå hverandre for å nå rett under leppen. To vingeformede perlefremspring på hver side av kronen er fremhevet av individuelle sylinderperler og klynger på gitteret, noe som gjør at kroppen ser ut til å være helt kledd i perler. Sammenligning av disse to skulpturene viser den markerte økningen i bruken av perler over en periode på bare noen få århundrer.
PERLER BLANDT BAMILÉKÉS (GRESSMARKER)
I Grassfields -regionen i det vestlige Kamerun ble mektige herskere i konkurrerende stater store beskyttere av kunsten, og perlearbeid uttrykte også makt. Hver høvding, kjent som en Fon , befalte overdådige palasskomplekser med regalier for seg selv og for medlemmer av hoffet hans.
En viktig gjenstand fra fon Njouteu-skatten i Bansoa-høvdingen er Njouteu-tronen , som viser en konge og hans kone som står bakerst i et sirkulært sete støttet av en leopard. Treskulpturen ble pakket inn i et tynt lag med lokalt vevd raffia-stoff, og en mesterperler påførte deretter tusenvis av glassperler på denne overflaten, og brukte den som et tredimensjonalt lerret. Karakterene bærer til og med fullverdige venetianske chevronperlekjeder. Det er opptil åtte forskjellige typer perler brukt i dette arbeidet – inkludert det allestedsnærværende cowrie-skallet – som indikerer at dette virkelig ville ha representert, like mye som noe annet, en konges skatt.
KJØPPERLER I SØR-AFRIKA
Ingen steder i Afrika har glassperler blitt integrert så sømløst i urfolks kunstneriske tradisjoner som i det sørlige Afrika , hvor perler ble importert århundrer før europeernes ankomst. Glassperler ble først handlet over Det indiske hav til kysten av Øst-Afrika , deretter innover til viktige citadeller som Great Zimbabwe, mellom det syvende og tiende århundre e.Kr.
Nyere vitenskapelige analyser har avslørt at disse perlene ble produsert i Sri Lanka, Sør-India og Persiabukta, og ble fraktet over Det indiske hav av arabiske handelsmenn og Swahili . Europeiske glassperler ble først introdusert til regionen på 1500-tallet av portugisiske og nederlandske handelsmenn, og antas å ha blitt byttet ut med regionens mest verdifulle varer: gullstøv, kobber, tobakk, elfenben, neshorn og skilpaddeskall.
Før midten av 1800-tallet forble glassperler ekstremt sjeldne i det sørlige Afrika. Sofistikerte klær og prydkunst var allerede på plass, først og fremst basert på bruk av organiske materialer som pels, skinn, fjær, gress, frø og skjell. Velstående individer inkorporerte også metaller som kobber, messing og jern.
BRUK AV GLASSPERLER BLANDT NDÉB ÉL ÉS
I det siste kvartalet av 1800-tallet hadde imidlertid glassperler enten erstattet eller blitt brukt sammen med disse verdifulle innfødte materialene. Glassperler ga det ideelle råstoffet for kunstneriske tradisjoner som allerede var viet til klær og ornamentikk, med spesielt forseggjorte tradisjoner innen kvinneklær.
Ndebele-folket i dagens Sør-Afrika og Zimbabwe bruker perlearbeid som en måte å markere ulike kulturelle stadier i en kvinnes liv. Gjenstander som jenteforkleet (lighabi), eksemplet ovenfor stammer fra midten av 1900-tallet, ble designet for å bæres av små barn, oftest jenter. Dette spesielle skjørtet er laget av en stripe med stivt, brettet lerret som kan knyttes rundt midjen, med et toppbånd med perler brodert direkte på denne overflaten.
Et blondelignende " stoff " med perler henger fra dette toppbåndet. Den er laget av individuelle perlestrimler. Dette stoffet skulle falle foran den tykke raden av bomullssnorer trukket med hvite frøperler som utgjør selve skjørtet, øker plaggets dimensjon og oppmuntrer til lysspill når det sees i bevegelse - et uttrykk for ungdommens overflod .
En helt annen estetikk antydes av den gifte kvinnens forkle ( ijogolo ) vist ovenfor, også laget av en Ndebele perlemester, sannsynligvis på slutten av 1800- eller begynnelsen av 1900-tallet. En mer raffinert, kanskje til og med verdig, fargepalett antydes av den hvite perlebakgrunnen, i midten av denne er en "H"-form i lys rosa og grønt. Konstruert av et stort stykke geiteskinn historisk utarbeidet av brukerens mann (lerret ble senere brukt, deretter plast), er den øvre delen av skinnet rullet og pakket med tørt gress. Dette ville blitt samlet inn på en bestemt tid på året og ville ha vært assosiert med fruktbarhet, før introduksjonen av glassperler
De ekstra klaffene nederst ville ha dekket knærne. Sentralpanelet er litt lengre - beskrevet som umama - og representerer " barnemoren ", som igjen er symbolisert av sideklaffene. I tillegg til dette forkleet, ville en gift kvinne ha båret en kappe dekorert med en bred perlekant over skuldrene og dekket brystene.
"H"-mønsteret sett på forkleet symboliserer planen til Ndebele-gården. Dette minner oss om at når vi ser slike verk, må vi vurdere konteksten de ble brakt i - i dette tilfellet som en del av et totalt Ndebele-kunstverk som hadde gården i sentrum, dekorert med 'et dristig geometrisk veggmaleri.
For Ndebele gjorde perlearbeid og uttrykk for kulturell identitet gjennom dristig geometrisk design en kraftig politisk uttalelse i perioder med kolonialisme og apartheid . Faktisk, i løpet av 1900-tallet ble perlearbeid i Sør-Afrika i økende grad assosiert med uttrykket av prekolonial " tradisjonell " afrikansk identitet , og bruken av perlestrikk var en politisk uttalelse ment å fremkalle " en uavhengig afrikansk fortid ".
Da Nelson Mandela hadde på seg kostymet til en Thembu- konge – inkludert leopardskinn og et halskjede med perler, lik kragen (ingqosha) vist ovenfor – under rettssaken hans i 1962, forbløffet han rettssalen. Å bruke denne drakten ble sett på som en krenkelse av europeisk kostyme og var en del av Mandelas ønske om å delegitimere autoriteten til en europeisk domstol i Afrika!
Fordi perler, spesielt frøperler, er identiske i form, har lignende perleteknikker blitt brukt på tvers av kulturer og kontinenter. Sioux-kvinnens kjole (nederst til venstre), for eksempel, er laget ved hjelp av teknikker som ligner på de som ble brukt til å lage skjørtet (isikhakha eller umbhaco) av Xhosa-folket i Sør-Afrika (under til høyre).
To-perle-kantteknikken, der to perler brukes til å lage en dekorativ kant, brukes både av Ndebele-kunstneren for å fullføre snorene til jenteskjørtet beskrevet ovenfor, og i et annet eksempel av en Iroquois-kunstner, for å fullføre kanten av en lomme (nederst til høyre) en gang tidligere på 1800-tallet.
I et annet eksempel minner designene som ble sett på kappen til en Stoney-jente fra Canada på 1800-tallet (nederst til venstre) om den typen design som kan finnes i sørafrikansk perleverk, noe som antyder at visse typer geometri kan være innskrevet i form av selve perlen.
I dag er kunsten med perler i våre afrikanske tradisjoner fortsatt til stede. Som vi nettopp har sett, er det en dyp del av vår historie og fortjener derfor å bli videreutviklet og verdsatt. Vi inviterer deg derfor til å oppdage vår samling av afrikanske halskjeder, laget av alle slags glassperler og skjell, av afrikanske håndverkere.
