Elefanten er et av de mest gjenkjennelige dyrene i hele verden. Afrikanske elefanter og asiatiske elefanter er ekte milde kjemper. Mange av oss har sett dem i dyreparker, og noen av oss har til og med vært så heldige å få øye på dem i deres naturlige habitat.
En mild gigant av naturen, elefanten er en virkelig fantastisk skapning som uten hjelp fra naturvernere og veldedige organisasjoner kan bli fullstendig utslettet i løpet av noen tiår. Den triste sannheten er at habitatene deres blir knust for å gjøre plass for infrastrukturprosjekter, og krypskyttere fortsetter å tære på disse vakre beistene for å møte kravene fra ulovlig handel med elfenben.
FAKTA FOR AFRIKA ELEFANT
Afrikanske elefanter lever i Afrika sør for Sahara, i de tropiske regnskogene i Sentral- og Vest-Afrika og i Sahel-ørkenen i Mali. Deres asiatiske samtidige finnes i Nepal, India og Sørøst-Asia i krattskoger og regnskoger.
Elefanter er kraftige beist, og de har utviklet seg til å overleve perfekt i varme og tørre forhold. De er planteetere, noe som betyr at de spiser blader, røtter, frukt og gress, men spiser ikke kjøtt fra andre dyr. De er de milde vegetariske gigantene på de afrikanske savannene og kan finnes i ikke mindre enn 37 land over hele det afrikanske kontinentet.
Elefanter tråkker og graver i tørre bekkeleier eller andre steder for å oppdage vannet som gjemmer seg under overflaten. De lager ofte veldig store hull ved å grave med bena, stammene og støttennerne, og jobbe til de når en tilstrekkelig vannforsyning til at de alle kan dele.
Deres store størrelse gjør dem vanskelige å spise for rovdyr som leoparder, løver eller jaguarer. Om natten danner de voksne en sirkel rundt kalvene for å beskytte dem mot fare. De har også tykk hud, noe som gjør dem vanskelige å bite.
Afrika er også hjemsted for skogelefanter som har tilpasset seg unikt til skoghabitatet i Kongo-bassenget. Disse elefantene har utviklet seg til å overleve i sitt eget habitat og er mindre i størrelse, noe som gjør dem bedre egnet til livet i de frodige forholdene i regnskogen. Dessverre er det afrikanske skogselefanter som er mest truet av krypskyttere og antallet fortsetter å synke.
FAKTA OM STØRRELSEN PÅ DISSE STORE AFRIKANPATTEdyrene
Afrikanske elefanter er de største landdyrene i verden i dag. Den største afrikanske elefanten som noen gang er registrert, ble funnet i Angola, svingende med en masse på 11 000 kg, med en skulderhøyde på 3,96 meter, og er minst en meter høyere enn den gjennomsnittlige elefanten til afrikanske hanner!
Den gjennomsnittlige afrikanske elefanten når en størrelse på 8 til 12 fot fra skuldre til føtter og veier mellom 5.000 og 14.000 pund. (2268 til 6350 kilo), ifølge National Geographic.
Hannelefanter kan vokse seg mye større enn sine kvinnelige kolleger. Hunnelefanter, eller "kyr", er fortsatt kraftige dyr som bare kan nå en størrelse på rundt 2 til 3 meter og en vekt på mellom 2000 og 3000 kg.
Begge kjønn har elfenbensstønner, som egentlig er avlange fortenner. Imidlertid er hannens støttenner lengre og tyngre, og veier mellom 110 og 175 pund hver. Kvinnelige støttenner veier omtrent 40 pund hver.
Afrikanske elefanter er kjent for sine veldig store ører. Ansett for å være formet som selve det afrikanske kontinentet, hjelper det store overflatearealet av ørene deres til å holde dem kjølige i den varme afrikanske solen.
KJÆRLIGHET OG SOSIALT LIV TIL ELEFANTER
Ryktene sier at elefanter parer seg for livet. Selv om dette ikke nødvendigvis er sant, har zoologer bevist at de aldri vil avvike fra paringspartnerne sine.
De er kjent for å være i stand til å utvikle sterke og intime bånd mellom venner og familiemedlemmer. De kan danne livslange vennskap og vil ofte bare bevege seg i samme grupper hele livet. Elefanter er også kjent for å sørge over døden til en kjær, og har til og med blitt sett sørge over sine dødfødte kalver, eller babyelefanter som ikke overlever de første månedene av livet. Familiegrupper har til og med vært kjent for å returnere til steder der venner eller familiemedlemmer har dødd og dveler der i en periode.
Det er også mye sannhet i det gamle ordtaket om at "elefanter glemmer aldri", som hjelper dem med å danne langsiktige forhold. Elefanter trenger utmerket hukommelse for å overleve i naturen, og kan gjenkjenne en tidligere kamerat eller familiemedlem bare på lukten av urinen deres.
Så selv om elefanter ikke er så romantiske som vi liker å tro, danner de absolutt sterke bånd innenfor sine egne sosiale nettverk. Elefanter kan leve opptil 70 år i naturen, så det er viktig for dem å være en del av en gruppe.
