HVA MENER VI MED AFRIKANSK LØVE?
Afrikanske løver har blitt beundret gjennom historien som symboler på mot og styrke. Disse ikoniske dyrene har kraftige kropper. I kattefamilien er de andre i størrelse etter tigre; de la ut brøl som kan høres åtte kilometer unna. En voksen løvepels er gul-gull, og unge har noen flekker som forsvinner med alderen. Bare hannløver har en manke, denne imponerende kanten av langt hår som omgir hodet.
HVOR BOR AFRIKAANSKE LØVER?
Afrikanske løver streifet en gang i det meste av Afrika og deler av Asia og Europa. Men arten har forsvunnet fra 94 % av dets historiske utbredelsesområde og finnes nå bare i deler av Afrika sør for Sahara. Disse løvene bosetter seg først og fremst i gressletter, kratt eller åpne skoger hvor de lettere kan jakte på byttet sitt, men de kan leve i de fleste habitater andre enn tropiske regnskoger og ørkener.
Asiatiske løver (Panthera leo persica) er en underart av den afrikanske løven, men bare en svært liten bestand overlever i Gir-skogen i India.
SAVANNENS KONGE I SINE TROPPER
Løver er de eneste store kattene som lever i grupper som kalles tropper - selv om det er en bestand av ensomme løver. Tropper er familieenheter som kan omfatte to til 40 individer, inkludert opptil tre eller fire hanner, et dusin kvinner og deres unge. Alle løvinner i en stolthet er i slekt, og kvinnelige løveunger blir vanligvis hos stoltheten når de vokser opp. De unge hannene forlater til slutt og etablerer sin egen tropp ved å overta en gruppe ledet av en annen hann.
Hanner forsvarer troppens territorium ved å merke området med urin, brøle truende for å advare inntrengere og jage bort inntrengende dyr.
Hunnene er de viktigste jegerne og lederne av stoltheten. De jobber ofte sammen for å jakte på antiloper, sebraer, gnuer og andre store gressmarksdyr. Mange av disse dyrene er raskere enn løver, så lagarbeid lønner seg. Løvinner oppdrar også ungene sine i fellesskap.
Etter jakten utarter måltidet ofte til krangel om deling av byttet, med løveungene nederst på stigen. Unge løver hjelper ikke til å jakte før de er rundt ett år gamle. Løver jakter alene hvis muligheten byr seg, og de stjeler også dyr drept av hyener eller villhunder.
ER AFRIKAANSKE LØVER TRUET MED UTRYDNING?
I dag er det halvparten så mange afrikanske løver som det var for 25 år siden. International Union for Conservation of Nature (IUCN) anslår at det er færre enn 25 000 løver igjen i Afrika, og det er derfor organisasjonen klassifiserer dem som truet.
Disse dyrene står overfor en rekke trusler, hvorav de fleste kan tilskrives mennesker. I frykt for at løver skal angripe husdyrene deres, noe som kan representere en betydelig økonomisk hit, dreper gjetere dem både som gjengjeldelse og som et forebyggende tiltak, noen ganger ved å bruke plantevernmidler som gift. Krypskyttere sikter også mot dem fordi beinene deres og andre kroppsdeler er verdifulle i ulovlig handel med dyreliv.
Rollen troféjakt spiller er kontroversiell. Dårlig forvaltet jakt tidligere har ført til at løver har forsvunnet fra enkelte habitater, mens jegere og industriens interessenter sier jaktrettigheter genererer penger til løvevern. National Geographic-oppdageren Craig Packer sa imidlertid at pengene som genereres av jakt er så "utilstrekkelige ... [at] det er ikke rart at, til tross for at mange år med løvejakt er tillatt i [noen] land, har befolkningen falt.
Tapet av byttedyr i hele artens utbredelse gir ytterligere næring til denne konflikten mellom løver og mennesker. Afrikanske løver jakter på store planteetere, en art som jaktes på for den stadig mer lønnsomme handelen med bushmeat. IUCN anslår at disse bestandene har gått ned med 52 % i Øst-Afrika og 85 % i Vest-Afrika. Med mindre mat tilgjengelig i naturen, kan løver vende seg til å jakte husdyr som husdyr.
HVA KAN GJØRES FOR Å BESKYTTE DENNE AFRIKAKKETTEN?
Å hjelpe mennesker med å lære å leve med løver er avgjørende for å sikre deres overlevelse. Verneorganisasjoner jobber med å endre holdninger til disse dyrene gjennom kompensasjonstiltak. Noen av disse modellene gir lokalsamfunn økonomiske belønninger når deres lokale løvebestand øker, mens andre betaler bønder for å erstatte husdyrene deres drept av løver.
Andre miljøvernere har fokusert på å skape beskyttede områder for løver. I Selinda-regionen i Botswana bodde en enkelt løvinne og hennes unge der da filmskaperne Derek og Beverly Joubert, begge fra National Geographic Explorers, forvandlet landet til et beskyttet reservat og fototurismeleir. I dag streifer rundt hundre løver rundt i reservatet.
I Mosambiks Zambezi-delta, hvor virkningene av en langvarig borgerkrig har fått løveantallet til å stupe, har tidenes største løvetranslokasjonsprosjekt hentet inn 24 løver fra Sør-Afrika i 2018 – de er nå bosatt og begynner å få babyer.
