El elefante es uno de los animales más fácilmente reconocibles en todo el mundo. Los elefantes africanos y los elefantes asiáticos son verdaderos gigantes gentiles. Muchos de nosotros los hemos visto en zoológicos, y algunos incluso hemos tenido la suerte de verlos en su hábitat natural.
Un gentil gigante de la naturaleza, el elefante es una criatura verdaderamente asombrosa que, sin la ayuda de conservacionistas y organizaciones benéficas, podría desaparecer por completo en décadas. La triste verdad es que sus hábitats están siendo destruidos para dar paso a proyectos de infraestructura, y los cazadores furtivos continúan aprovechándose de estas hermosas bestias para satisfacer las demandas del comercio ilegal de marfil.
DATOS DEL ELEFANTE AFRICANO
Los elefantes africanos viven en el África subsahariana, en las selvas tropicales de África central y occidental y en el desierto del Sahel en Malí. Sus contemporáneos asiáticos se encuentran en Nepal, India y el sudeste asiático en bosques de matorrales y selvas tropicales.
Los elefantes son bestias poderosas y han evolucionado para sobrevivir perfectamente en condiciones cálidas y áridas. Son herbívoros, lo que significa que comen hojas, raíces, frutas y hierbas, pero no comen la carne de otros animales. Son los gentiles gigantes vegetarianos de las sabanas africanas y se pueden encontrar deambulando en no menos de 37 países del continente africano.
Los elefantes pisotean y cavan en lechos de arroyos secos u otros lugares para descubrir agua que se esconde debajo de la superficie. A menudo crean agujeros muy grandes cavando con sus patas, trompas y colmillos, trabajando hasta que alcanzan un suministro suficiente de agua para que todos puedan compartir.
Su gran tamaño los hace difíciles de comer para depredadores como leopardos, leones o jaguares. Por la noche, los adultos forman un círculo alrededor de las crías para protegerlas del peligro. También tienen una piel gruesa, lo que los hace difíciles de morder.
África es también el hogar de los elefantes del bosque que se han adaptado de manera única al hábitat forestal de la cuenca del Congo. Estos elefantes han evolucionado para sobrevivir en su propio hábitat y son de menor tamaño, lo que los hace más aptos para vivir en las exuberantes condiciones de la selva tropical. Desafortunadamente, son los elefantes de los bosques africanos los más amenazados por los cazadores furtivos y su número continúa disminuyendo.
DATOS SOBRE EL TAMAÑO DE ESTOS GRANDES MAMÍFEROS AFRICANOS
Los elefantes africanos son los animales terrestres más grandes del mundo en la actualidad. El elefante africano más grande registrado se ha encontrado en Angola, con una masa de 11.000 kg, con una altura de los hombros de 3,96 metros y siendo al menos un metro más alto que el elefante macho promedio de África.
El elefante africano promedio alcanza una altura de 2,5 a 4 metros desde los hombros hasta los pies y pesa entre 5.000 y 14.000 libras. (2.268 a 6.350 kilogramos), según National Geographic.
Los elefantes machos pueden crecer mucho más que sus contrapartes hembras. Las hembras de elefante, o "vacas", siguen siendo animales poderosos que solo pueden alcanzar una altura de alrededor de 2 a 3 metros y un peso de entre 2.000 y 3.000 kg.
Ambos sexos tienen colmillos de marfil, que en realidad son incisivos alargados. Sin embargo, los colmillos del macho son más largos y pesados y pesan entre 110 y 175 libras cada uno. Los colmillos femeninos pesan alrededor de 40 libras cada uno.
Los elefantes africanos son famosos por sus orejas muy grandes. Se considera que tiene la forma del propio continente africano, la gran superficie de sus orejas les ayuda a mantenerse frescos bajo el abrasador sol africano.
EL AMOR Y LA VIDA SOCIAL DE LOS ELEFANTES
Se rumorea que los elefantes se aparean de por vida. Aunque esto no es necesariamente cierto, los científicos de animales han demostrado que nunca se alejarán de sus compañeros de apareamiento.
Se sabe que son capaces de desarrollar vínculos fuertes e íntimos entre amigos y familiares. Pueden formar amistades para toda la vida y, a menudo, solo se moverán en los mismos grupos durante toda su vida. También se sabe que los elefantes lloran la muerte de un ser querido, e incluso se les ha visto llorar a sus cachorros nacidos muertos, o elefantes bebés que no sobreviven los primeros meses de sus vidas. Incluso se sabe que los grupos familiares regresan a lugares donde han muerto amigos o familiares y permanecen allí durante algún tiempo.
También hay mucho de verdad en el viejo adagio de que "los elefantes nunca olvidan", que les ayuda a formar relaciones duraderas. Los elefantes necesitan una memoria excelente para sobrevivir en la naturaleza y pueden reconocer a un compañero anterior o a un miembro de la familia con solo el olor de su orina.
Entonces, aunque los elefantes no son tan románticos como nos gusta pensar, ciertamente forman fuertes lazos con sus propias redes sociales. Los elefantes pueden vivir hasta 70 años en la naturaleza, por lo que formar parte de un grupo es importante para ellos.
