In tutta l'Africa, le comunità tribali mantengono pratiche che hanno plasmato le rispettive culture; tradizioni che si tramandano da secoli, addirittura da millenni.
Dalle danze curative San alle iniziazioni Xhosa, dal salto del toro Hamar ai concorsi di bellezza Bodi, non mancano incredibili tradizioni per ispirare meraviglia.
GEREWOL TRA I WODAABE
Alla fine della stagione delle piogge vicino al lago Ciad, nel nord del Niger, i Wodaabe si riuniscono per il Cure Salee, il "Festival dei Nomadi". Al centro dei festeggiamenti c'è il Gerewol, concorso di bellezza maschile e rito di cortesia. I giovani uomini - tradizionalmente pastori - indossano trucco completo, gioielli e i loro abiti migliori e si mettono in fila per attendere l'ispezione delle spettatrici. I denti bianchi e gli occhi bianchi sono molto apprezzati, quindi i partecipanti sorrideranno ampiamente e attireranno ogni sorta di espressione nella speranza di attirare l'attenzione. È un flirt di massa, sperando di vincere una notte di passione con uno dei giudici.
GLI OTJIZE TRA GLI HIMBA
Le donne della tribù semi-nomade Himba nel nord della Namibia sono famose per i loro capelli rossi e la loro carnagione. Questo è il risultato dell'otjize, una pasta di burro, grasso e ocra rossa, applicata quotidianamente sui capelli e sulla pelle. Una volta si presumeva che l'otjize servisse da protezione dal sole e dagli insetti, ma le donne affermano che ciò è puramente per ragioni estetiche, il che ha senso, dato che gli uomini Himba non partecipano a questa pratica.
LABBRA CHE SI ALLUNGA TRA I MURSI
Piastre a labbro circolari chiamate dhebi a tugion sono indossate da alcune donne Mursi vicino a Jinka nella valle dell'Omo, in Etiopia. Sono una delle poche tribù che continuano questa pratica nell'Africa orientale, ma gli archeologi hanno trovato placche labiali nell'area risalenti a 30.000 anni fa, afferma l'antropologo Jerome Lewis dell'University College di Londra. "È una modifica del corpo che le persone trovano bella", dice. "È anche molto sorprendente e un modo distintivo di renderti diverso dalle altre persone intorno a te."
Il labbro inferiore è forato con un tassello di legno, che viene poi sostituito con tasselli più grandi. Una volta che il foro è abbastanza grande, vi viene inserito il primo di una serie di piattini ornamentali in ceramica, allungati per un periodo di anni - un esemplare della vicina tribù Surma era largo 19,5 cm.
IL TORO SALTA TRA GLI HAMAR
I pastori diventano pastori di siepi nella valle dell'Omo, in Etiopia. I giovani della tribù Hamar, una delle tante tribù della valle, dimostrano la loro virilità saltando su tori da premio e correndo sulle loro schiene, mentre sono nudi. L'obiettivo ? È una cerimonia di maturità e solo quando il partecipante è passato quattro volte attraverso il recinto del toro potrà sposarsi. Se si scivola, si rischia un incidente: "Poiché si tratta di un rituale di iniziazione alla virilità, è probabile che [il fallimento] influisca sulla percezione della virilità di qualcuno e ciò può ovviamente avere ogni sorta di conseguenze disastrose", aggiunge il dott. Lewis.
ULWALUKO TRA GLI XHOSA
Nell'Eastern Cape, in Sud Africa, i giovani uomini Xhosa partecipano a un'iniziazione per la maggiore età chiamata Ulwaluko. I giovani, chiamati abakhwetha, vengono prima circoncisi senza anestesia, prima di essere mandati via dal loro villaggio e nella boscaglia, con scorte minime e avvolti in una coperta. Indossando argilla bianca sui loro volti, gli iniziati si arrangieranno per un massimo di due mesi, vivendo in una struttura costruita dalla comunità adulta del villaggio appositamente per Ulwaluko. Quando tornano, non vengono più chiamati "ragazzo" e gli viene data una nuova coperta. L'iniziazione non è stata priva di critiche, a causa delle complicazioni e delle cattive pratiche che circondano il processo di circoncisione.
MATRIARCHIA TRA I CHEWA
Le donne della tribù Chewa potrebbero non essere sullo stesso piano degli uomini, ma detengono la chiave di una cosa: l'eredità. La discendenza e la successione per la tribù di lingua bantu, diffusa in Zambia, Zimbabwe, Malawi e Mozambico, è matrilineare, con proprietà e terra ereditate dalle madri. "Sebbene l'eredità sia tramandata per linea femminile, che certamente conferisce alle donne più potere nella società, è ancora dominata dagli uomini e patriarcale, nel senso che gli uomini sono ancora all'apice del potere", spiega Lewis. "La gente pensa che le società matrilineari siano in qualche modo favorevoli alle donne - e lo sono certamente più di alcune delle società patrilineari estreme - ma non sono società che danno alle donne pari potere".
Le donne Chewa sono escluse dalla confraternita Nyau (nella foto), una società segreta che può incanalare gli spiriti ed eseguire una danza rituale chiamata Gule Wamkulu durante il raccolto, ai matrimoni e ai funerali.
SPUTARE TRA I MAASAI
Lo sputo è una parte essenziale della vita Maasai nell'Africa orientale, in quanto agisce come una benedizione. "Le persone hanno opinioni diverse su dove risieda il potere e l'essenza di qualcuno", afferma Lewis. Per alcuni "lo spiedo rappresenta l'essenza della persona".
Sputare è "un modo di benedire le persone donando qualcosa di sé; il proprio potere a qualcun altro". Inizia in tenera età, quando sputiamo sui neonati per augurare loro buona vita. "Se lasci un posto, gli anziani verranno e ti sputeranno in testa per benedire la tua partenza e per dirti che qualunque cosa tu faccia, sei al sicuro e ben preservato", aggiunge Lewis.
LA DANZA DELLA GUARIGIONE SAN
I San del Sudafrica, del Botswana, dell'Angola e della Namibia sono, secondo alcuni ricercatori, le persone più anziane del mondo. La loro cultura di cacciatori-raccoglitori risale a decine di migliaia di anni fa e la trance dance, nota anche come danza curativa, ne è parte integrante. Storicamente, questa pratica notturna riunisce l'intera comunità, guidata da guaritori e anziani che danzano attorno a un fuoco, cantano e respirano profondamente finché non inducono uno stato di trance. Offre la possibilità di entrare in comunione con gli spiriti ancestrali dei defunti e per i guaritori, di curare le malattie di altri danzatori.
Secondo Lewis, questa tradizione è minacciata: "In alcuni luoghi dell'Africa meridionale, i San ora praticano la loro cultura tradizionale esclusivamente per i turisti, poiché sono stati cacciati da tutti i loro territori di cacciatori-raccoglitori dalle organizzazioni di conservazione. Ciò significa che estensione... queste rappresentazioni non sono le iniziazioni originarie ma un loro facsimile".
LOBOLA TRA I BANTU
Lobola è una caratteristica degli affari matrimoniali di molte tribù di lingua bantu in Sud Africa, Zimbabwe e Swaziland, praticata tra gli altri dagli Zulu (nella foto). La lobola è anche chiamata "ricchezza nuziale", vale a dire che la famiglia del futuro sposo negozia con quella della sposa per ottenere la sua mano. La dote si presenta in molte forme, incluso il denaro, ma alcuni scelgono il bestiame. Nel 1998, è stato riferito che Nelson Mandela (della linea Thembu) ha pagato la lobola coniugale di 60 mucche alla famiglia della sua nuova moglie Graca Machel.
"Questa è la causa di molti conflitti", dice Lewis, "perché per sposarsi un uomo deve spesso fornire un capo di bestiame abbastanza grande, ed è quindi sotto contratto per lavorare con suo padre fino a quando il gregge di cui si prende cura è abbastanza grande". Nelle società che si basano sul bestiame, gli uomini tendono a sposarsi intorno ai 40 anni, aggiunge, spiegando che "c'è sempre un arretrato di donne che sono disponibili ma non possono sposarsi" perché gli uomini di età simile non hanno ancora raggiunto il livello richiesto nobiltà.
"IL TANGELMUST" TRA I TOUAREG
I Tuareg sono le uniche comunità tribali in cui gli uomini indossano il velo al posto delle donne. Il tangelmust, un copricapo avvolto lungo fino a otto metri, è onnipresente tra gli "uomini blu del deserto". Il nome non allude al copricapo di mussola, tinto di indaco, ma piuttosto al fatto che la tintura penetra gradualmente nella pelle di chi lo indossa. I Tuareg usano il tangelmust per motivi pratici: protegge dal sole e dalla sabbia, ma gli uomini lo indossano sempre di notte, e anche durante i pasti. Gli uomini si coprono il volto con il tangelmust davanti a estranei e donne, mentre le donne sono libere di mostrare il proprio volto.
LO SPETTACOLO DELL'OBESITÀ DI BODI KA'EL
Ogni giugno o luglio nella valle dell'Omo in Etiopia, si svolge Ka'el, il capodanno lunare di Bodi. È accompagnato da uno spettacolo straordinario. Nei mesi precedenti l'evento, gli uomini hanno vissuto in isolamento e hanno bevuto in eccesso una miscela di latte di vacca e sangue di vacca per mesi per diventare molto gonfi e sovrappeso. Ogni clan presenterà quindi un solo maschio per competere per il titolo di uomo più grasso - e con la fama, la più grande possibilità di trovare una moglie. Con lo stomaco gonfio, l'equilibrio e la fatica possono essere un problema, ma una volta che l'evento è finito, i concorrenti tornano alle dimensioni normali in poche settimane.
GIOIELLI RICICLATI DA DASSANECH
"È importante ricordare che tradizione non significa 'la stessa cosa'", afferma Lewis, "le culture si adattano e aggiungono elementi in continuazione". La tribù Dassanech, un altro gruppo che vive nella valle dell'Omo in Etiopia al confine con il Kenya, è un esempio perfetto. Tutti i tipi di rifiuti, ma soprattutto i tappi di bottiglia, hanno iniziato a essere riciclati dalle donne Dassanech, che intrecciano i tappi di metallo in vivaci copricapi. Altre donne hanno adattato orologi rotti e ninnoli per scopi simili e un modo sicuro per farsi notare.
