Les Touareg sont un ancien peuple saharien décrit dès Hérodote, qui compte actuellement jusqu'à 1,5 million de personnes. Depuis plus de 2000 ans, ce peuple semi nomade et pastoral a pratiqué le commerce caravanier transsaharien, basant son économie sur l'élevage et le commerce.
Outre le Mali, ils habitent les pays subsahariens du Niger, de l'Algérie, du Burkina Faso et de la pointe la plus méridionale de la Libye. Leur langue parlée est le tamasheq, une langue qui a ses racines en Afrique du Nord, et leur système d'écriture est une ancienne écriture hiéroglyphique appelée Tifinagh, d'origine berbère. La religion prédominante est l’Islam.
LE PEUPLE BLEU DU SAHARA
Les Touareg sont également connus sous le nom de "peuple bleu", en raison de leur coutume qui consiste à se voiler le visage avec des tissus teints à l'indigo : Le Tagelmust. Porté par les hommes touaregs, il donne l'apparence d'un voile et d'un turban, qui était traditionnellement porté à la maturité pour éloigner les mauvais esprits, tout en ayant l'effet pratique d'offrir une protection contre le soleil et le sable féroces du Sahara.
SAUVEGARDER LE PATRIMOINE ET LA CULTURE DES TRIBUS TOUAREG
Le milieu du XXe siècle a vu de grands changements dans le mode de vie des Touaregs, avec la fin de la domination coloniale française en Afrique occidentale et la création de nouveaux pays avec de nouvelles frontières. Les sécheresses dévastatrices des années 70 ont décimé les troupeaux de bétail, parallèlement aux perturbations politiques et aux contraintes économiques qui en ont résulté.
Si beaucoup ont réussi à maintenir leur existence traditionnelle nomade, une partie a été contrainte de s'installer dans les villes et les villages pour chercher de nouvelles formes de revenus. Bien qu'ils soient des minorités au sein de groupes nationaux plus importants, leur héritage tribal et leur culture ont une influence beaucoup plus large, et le principal canal pour cela est l'activité des artisans au sein des communautés touareg.
L'ART TRIBAL TOUAREG: SYMBOLISME ET COSMOLOGIE
L'art tribal touareg se concentre sur les bijoux, le travail du cuir, les ornements de selle en métal et les épées richement travaillées. Il est le dépositaire de l'héritage et de la culture touareg, transmis par la lignée féminine, et donne naissance à des bijoux en argent et des objets en cuir exquis. Au fil des générations, les artisans touaregs ont préservé le symbolisme et la cosmologie de leur environnement et l'ont incorporé dans leurs bijoux. Les motifs géométriques et les dessins sont intégrés dans les pièces de manière à obtenir des bijoux qui parlent universellement du particulier et qui ont un attrait esthétique unique.
La croix touareg est l'une de ces pièces. Le terme "croix" a été utilisé par les Européens pour tenter de décrire ce bijou et n'a pas d'équivalent dans la langue tamasheq. Les Touaregs l'appellent Teneghelt du verbe "enghel" qui signifie "verser" et fait référence à la méthode de "cire perdue" par laquelle la pièce est créée. Le cercle et la croix à l'intérieur de la pièce combinent des symboles masculins et féminins en union, pour créer un objet d'une grande beauté, et est fait d'argent, considéré comme un métal noble.
Cet héritage est basé sur un ancien mythe d'amour, mais il est également donné par le père au fils à la puberté comme rappel symbolique du mode de vie nomade des Touaregs, et pour l'aider à trouver son chemin dans les moments de confusion, de détresse ou de difficulté dans les quatre directions du monde.
LE ROLE DES ARTISANS CHEZ LES PEUPLES DU SAHARA
Les artisans touaregs qui créent de tels articles, et bien d'autres encore, suivent une longue tradition qui définit leur fonction et leur statut social au sein de la communauté. Ils occupent une position unique au sein de leur société, dans laquelle ils jouissent d'une indépendance inhabituelle. Non seulement ils sont capables de produire des objets d'une grande symbolique et beauté, mais ils détiennent l'histoire orale et le patrimoine tribal de leur communauté qu'ils traduisent ensuite en objets physiques.
Ainsi, ils détiennent la tradition et la culture de leur peuple d'une manière particulière et unique. Les pièces elles-mêmes deviennent le dépositaire de ce riche héritage tribal, tout en représentant la richesse et le statut de l'individu qui en est propriétaire. Chaque objet se déplace donc entre l'individu et le collectif et vice-versa, à travers les âges.
