Partout en Afrique, les communautés tribales maintiennent des pratiques qui en sont venues à façonner leurs cultures respectives ; des traditions qui ont été transmises au fil des siècles, voire des millénaires.
Des danses de guérison San aux initiations Xhosa, des sauts de taureaux Hamar aux concours de beauté Bodi, les traditions incroyables ne manquent pas pour inspirer l'émerveillement.
LE GEREWOL CHEZ LES WODAABE
A la fin de la saison des pluies près du lac Tchad, au nord du Niger, les Wodaabe se réunissent pour le Cure Salee, le "Festival des Nomades". Au centre des célébrations se trouve le Gerewol, un concours de beauté masculine et un rituel de courtoisie. Les jeunes hommes - traditionnellement des bergers - portent un maquillage complet, des bijoux et leurs plus beaux vêtements et font la queue pour attendre l'inspection des spectatrices. Les dents blanches et les yeux blancs sont très prisés, aussi les participants feront-ils un large sourire et tireront toutes sortes d'expressions dans l'espoir d'attirer l'attention. C'est le flirt en masse, dans l'espoir de gagner une nuit de passion avec l'un des juges.
L'OTJIZE CHEZ LES HIMBA
Les femmes de la tribu semi-nomade des Himba, dans le nord de la Namibie, sont célèbres pour leurs cheveux et leur teint rouge. C'est le résultat d'otjize, une pâte de beurre, de graisse et d'ocre rouge, appliquée quotidiennement sur leurs cheveux et leur peau. On a autrefois supposé que l'otjize servait de protection contre le soleil et les insectes, mais les femmes disent que c'est purement pour des raisons esthétiques - ce qui est logique, étant donné que les hommes Himba ne participent pas à cette pratique.
L'ÉTIREMENT DE LA LÈVRE CHEZ LES MURSI
Des plaques labiales circulaires appelées dhebi a tugion sont portées par certaines femmes Mursi près de Jinka, dans la vallée de l'Omo, en Éthiopie. C'est l'une des rares tribus qui continuent cette pratique en Afrique de l'Est, mais les archéologues ont découvert des plaques labiales dans la région depuis 30 000 ans, explique l'anthropologue Jerome Lewis de l'University College London. "C'est une modification du corps que les gens trouvent belle", dit-il. "C'est aussi très frappant et une façon distinctive de marquer votre différence par rapport aux autres personnes autour de vous".
La lèvre inférieure est percée d'une cheville en bois, qui est ensuite remplacée par des chevilles plus grandes. Une fois que le trou est assez grand, on y insère la première d'une série de soucoupes ornementales en céramique, qu'on étire sur une période de plusieurs années - un exemple de la tribu voisine des Surma mesurait 19,5 cm de large.
LE SAUT DU TAUREAU CHEZ LES HAMAR
Les bergers deviennent des bergers de haies dans la vallée de l'Omo, en Éthiopie. Les jeunes hommes de la tribu Hamar, l'une des nombreuses tribus de la vallée, prouvent leur virilité en sautant sur des taureaux de prix et en courant sur leur dos, tout en étant nus. Le but ? C'est une cérémonie de passage à l'âge adulte, et ce n'est que lorsque le participant aura traversé quatre fois l'enclos des taureaux qu'il sera autorisé à se marier. Si vous glissez, vous risquez une chute brutale : "Parce que c'est un rituel d'initiation à la virilité, [l'échec] est susceptible d'affecter la perception de la virilité de quelqu'un et cela peut bien sûr avoir toutes sortes de conséquences désastreuses", ajoute le Dr Lewis.
L'ULWALUKO CHEZ LES XHOSA
Au Cap-Oriental, en Afrique du Sud, les jeunes hommes Xhosa participent à une initiation de passage à l'âge adulte appelée Ulwaluko. Les jeunes, appelés abakhwetha, sont d'abord circoncis sans anesthésie, avant d'être envoyés loin de leur village et dans la brousse, avec un minimum de fournitures et enveloppés dans une couverture. Portant de l'argile blanche sur le visage, les initiés se débrouilleront jusqu'à deux mois, vivant dans une structure construite par la communauté adulte du village spécialement pour Ulwaluko. À leur retour, ils ne sont plus appelés "garçon" et reçoivent une nouvelle couverture. L'initiation n'a pas été sans critiques, en raison des complications et des mauvaises pratiques entourant le processus de circoncision.
LE MATRIARCAT CHEZ LES CHEWA
Les femmes de la tribu Chewa ne sont peut-être pas tout à fait sur un pied d'égalité avec les hommes, mais elles détiennent la clé d'une chose : l'héritage. La descendance et la succession pour la tribu de langue bantoue, répartie sur la Zambie, le Zimbabwe, le Malawi et le Mozambique, est matrilinéaire, avec des biens et des terres hérités de leurs mères. "Bien que l'héritage soit transmis par la lignée féminine, ce qui donne certainement plus de pouvoir aux femmes dans la société, il est toujours dominé par les hommes et patriarcal dans le sens où les hommes sont toujours au sommet du pouvoir", explique Lewis. "Les gens pensent que les sociétés matrilinéaires sont en quelque sorte favorables aux femmes - et elles le sont certainement plus que certaines des sociétés patrilinéaires extrêmes - mais ce ne sont pas des sociétés qui donnent aux femmes un pouvoir égal".
Les femmes Chewa sont exclues de la confrérie Nyau (photo), une société secrète qui peut canaliser les esprits et exécuter une danse rituelle appelée Gule Wamkulu autour de la récolte, lors des mariages et des funérailles.
LE CRACHER CHEZ LES MAASAI
Le crachat est une partie essentielle de la vie des Maasai d'Afrique de l'Est, car il agit comme une bénédiction. "Les gens ont des opinions différentes sur l'endroit où réside le pouvoir et l'essence de quelqu'un", explique Lewis. Pour certains, "le crachat représente l'essence de la personne".
Cracher est "une façon de bénir les gens en donnant quelque chose de soi-même ; son propre pouvoir à quelqu'un d'autre". Cela commence dès le plus jeune âge, lorsque l'on crache sur les nouveau-nés pour leur souhaiter une bonne vie. "Si vous quittez un endroit, les anciens viendront vous cracher sur la tête pour bénir votre départ, et pour vous dire que quoi que vous fassiez, vous êtes en sécurité et bien conservé", ajoute M. Lewis.
LA DANSE DE GUÉRISON CHEZ LES SAN
Les San d'Afrique du Sud, du Botswana, d'Angola et de Namibie sont, selon certains chercheurs, le peuple le plus ancien du monde. Leur culture de chasseurs-cueilleurs remonte à des dizaines de milliers d'années, et la danse de transe, également connue sous le nom de danse de guérison, en fait partie intégrante. Historiquement, cette pratique, qui dure toute la nuit, rassemble toute la communauté, dirigée par des guérisseurs et des anciens qui dansent autour d'un feu, chantent et respirent profondément jusqu'à ce qu'ils provoquent un état de transe. Elle offre la possibilité de communier avec les esprits ancestraux des défunts et pour les guérisseurs, de guérir les maladies des autres danseurs.
Selon Lewis, cette tradition est menacée : "Dans certains endroits d'Afrique australe, les San pratiquent désormais leur culture traditionnelle exclusivement pour les touristes, car ils ont été chassés de tous leurs territoires de chasseurs-cueilleurs par les organisations de protection de la nature. Cela signifie que par extension... ces représentations ne sont pas les initiations originales mais un fac-similé de celles-ci".
LE LOBOLA CHEZ LES BANTOUS
La lobola est une caractéristique des affaires matrimoniales de nombreuses tribus de langue bantoue d'Afrique du Sud, du Zimbabwe et du Swaziland, pratiquée entre autres par les Zoulous (photo). La lobola est également appelée "bridalwealth", c'est-à-dire que la famille du futur marié négocie avec celle de la mariée pour obtenir sa main. La dot se présente sous de nombreuses formes, dont l'argent, mais certains choisissent le bétail. En 1998, il a été rapporté que Nelson Mandela (de la lignée Thembu) a payé la lobola maritale de 60 vaches à la famille de sa nouvelle épouse Graca Machel.
"C'est la cause de nombreux conflits", dit Lewis, "car pour qu'un homme se marie, il doit souvent fournir une tête de bétail assez importante, et il est donc sous contrat de travail avec son père jusqu'à ce que le troupeau dont il s'occupe soit assez grand". Dans les sociétés qui sont basées sur le bétail, les hommes ont tendance à se marier vers le milieu de la quarantaine, ajoute-t-il, expliquant qu'"il y a toujours un arriéré de femmes qui sont disponibles mais qui ne peuvent pas se marier" parce que les hommes d'un âge similaire n'ont pas encore élevé la noblesse requise.
"LE TANGELMUST" CHEZ LES TOUAREG
Les Touaregs sont les seules communautés tribales dans lesquelles les hommes portent le voile à la place des femmes. Le tangelmust, une coiffe enveloppée pouvant atteindre huit mètres de long, est omniprésent chez les "hommes bleus du désert". Le nom ne fait pas allusion à la coiffe en mousseline, teinte à l'indigo, mais plutôt au fait que la teinture s'infiltre progressivement dans la peau de celui qui la porte. Les Touaregs utilisent le tangelmust pour des raisons pratiques : il protège du soleil et du sable, mais les hommes le portent toujours la nuit, et même pendant les repas. Les hommes se couvrent le visage avec le tangelmust devant des étrangers et des femmes, tandis que les femmes sont libres de montrer leur visage.
LE SPECTACLE SUR L'OBÉSITÉ DE KA'EL CHEZ LES BODI
Chaque année, en juin ou juillet, dans la vallée de l'Omo, en Éthiopie, a lieu le Ka'el, le nouvel an lunaire de Bodi. Il s'accompagne d'un spectacle extraordinaire. Dans les mois qui précèdent l'événement, les hommes vivent isolés et boivent à l'excès un mélange de lait de vache et de sang de vache pendant des mois afin de devenir très gonflés et en surpoids. Chaque clan présentera alors un homme célibataire pour se disputer le titre d'homme le plus gros - et avec la gloire, la plus grande chance de trouver une épouse. Avec des estomacs gonflés, l'équilibre et la fatigue peuvent être un problème, mais une fois l'événement terminé, les concurrents retrouvent leur taille normale en quelques semaines.
LES BIJOUX RECYCLÉS CHES LES DASSANECH
"Il est important de se rappeler que la tradition ne signifie pas "la même chose"", dit Lewis, "les cultures s'adaptent et ajoutent des éléments tout le temps". La tribu des Dassanech, un autre groupe vivant dans la vallée de l'Omo, en Éthiopie, à la frontière du Kenya, en est un parfait exemple. Des déchets de toutes sortes, mais surtout des capsules de bouteilles, ont commencé à être recyclés par les femmes Dassanech, qui tissent les bouchons de métal pour en faire des coiffes vibrantes. D'autres femmes ont adapté des montres et des bibelots cassés à des fins similaires - et un moyen sûr de se faire remarquer.
